「ドラえもんを本気でつくる」

「こんな時、ドラえもんがいてくれたらなぁ」。のび太くんならずとも、多くの人が一度はこう思ったことがあるだろう。自分のことを誰よりも理解してくれて、いつでも味方でいてくれるロボット＝ドラえもんをつくる。そんな夢のような話を実現させようとしているのが、大澤正彦助教だ。

「物心ついたときからドラえもんをつくりたいと思っていた」と語る大澤助教。しかし「ドラえもんをつくりたい」と言う大澤少年に、多くの大人は「頑張ってね」と言いながらも本気には受け止めてくれなかったという。傷ついた少年は、いつしか自分の夢を口にしなくなっていた。

「ドラえもんをつくる」という夢を、胸を張って言えるようになったのは、研究や学問を積み重ね、今までになかったものを形にできる力や人を説得する力を身につけて、さらに、自分を認めてくれる仲間ができてからだ。

「信じてもらえる力はすごく強力です。仲間に信じてもらえたことで自分を信じることができ、夢を口に出せるようなったからこそ、自分の活動をより広げられるようになりました」

このしりとりを足がかりに、現在もさまざまな実験が進行中だ。

「実験の中で、ゆりちゃんという女の子が1時間半もロボットと話し続けたケースがありました。ゆりちゃんが、ロボットに自分の名前を覚えさせようとして「ゆりだよ、ゆりだよ」と言うと、たまに「ドラ、ドラ」と返ってくる。そうすると、ゆりちゃんは自分の名前を覚えてくれたんだ！と喜んで、次々に新しい言葉を投げかけていきます。

このやりとりでは、実はロボットはランダムに発言をしているだけで、ゆりちゃんが直感的にロボットの意図を感じて「こう言った気がする」と歩み寄っているのですが、実際にはロボットのほうから歩み寄ってくれているという感覚が引き出されているのです」

この話をすると「人間をだますロボットを作っているんですか？」と聞かれるというが、決してそうではない。

たとえば人間の赤ちゃんは、生まれた瞬間から心を持っていると想定され、愛されて育っていく。つまり、心が認められてから心が完成していくが、ロボットは心が完成していないと心を認めてもらえないというのが現状だ。

しかし「それでは知能はつくれない」と大澤助教は言う。ロボットの心を認めてやりとりする中でさらに心をつくる、それがミニドラづくりの第一歩につながったのだ。

現在ドラえもんプロジェクトには、老若男女、あらゆる立場の人が参加している。

「先日は、5歳の女の子から手紙が届いて、テレビ電話をしたのですが「5歳だけどドラえもんをつくる共同研究者だと思っています」とお互いに話をして、本当に元気が出ました」

70〜80代の大先輩が「友達の大澤くんだよ」と紹介してくれることもあるのだと笑う。

「僕は、ドラえもんをつくると同時に、自分の大切な仲間たちが幸せになってくれればいいなと思っています。ドラえもんは、のび太にとことん向き合って、彼を幸せにしたロボットです。人が人と向き合う力が不足している今の世の中で、それがテクノロジーとして実現できるなら、みんながみんなに向き合いながら、心に余裕を持って自己実現できるようになるはず。一人一人が幸せになった結果、より良い世界ができると信じています」

ドラえもんをつくることに意義や目的は持たないが、今の幸せのあり方を根本的に改革することはできる。それが大澤助教の描く未来だ。

原作でドラえもんが誕生したのは2112年のこと。人を幸せにするロボットの実現は、原作よりも近いにちがいない。