【研究者紹介】
レーザー照射を柔軟性や疲労回復に応用

「スポーツには楽しみ、健康、ロコモティブなど、さまざまなイメージがありますが、運動後には誰もが『疲れ』を自覚するはずです。楽しいが疲労したり痛めたりするのはスポーツが身体にとってストレス、つまり毒だからです」

スポーツ医学の分野では「スポーツ外傷＝ケガ」「スポーツ障害＝故障」と厳密に区別し、二つを合わせて「スポーツ傷害」と呼ぶ。自動車に例えると前者は交通事故、後者はオーバーヒートの状態を指す。

「ケガは練習や試合中に骨折、脱臼、断裂などの損傷を負うことですが、受傷部位が治れば問題なくプレー復帰が可能です。しかし故障は練習の繰り返しや局所の過度使用により炎症や疲労骨折などが生じるため、痛みを緩和する治療をしても、過負荷となる原因から修正しなければ、必ず再び同じ症状に悩まされます。故障はスポーツによる病気なのです」

例えば肩を痛めた2人の野球選手AとBが病院へ行くとする。両者とも腱板損傷で、臨床症状、レントゲンやMRI などの画像所見は同じ。しかしAは投げ過ぎ、Bはスライディングでひねったというおのおのの発症原因が異なる場合、対処方法もAはフォーム改良、Bは外傷の治療と全く違うアプローチが必要になる。

「マスコミがケガと故障をほぼ同義に報じているからか、両者に違いがあるとは思わないようです。車を修理するときに、修理士へ不調の発生状況や原因を伝えるのと同じで、体の場合もなぜ痛くなったのか医師が分からなければ適切には治せない。そして故障の場合には疼痛緩和をしながら、原因究明と改善、正しい体の使い方やフォームを習得するなどの再発防止策を立てることが必要になるのです」