鞠生の松原（防府市）。京都守護に向かう部隊が軍事演習を行った地。慶応3年11月25日に同地の神社で戦勝を祈願した後、乗艦した。

慶応3年（1867）11月、山田顕義は、長州藩先鋒隊の総隊長として三田尻（現山口県防府市）を出発し、上洛。慶応4年1月、戊辰戦争の発端となった鳥羽伏見の戦いが起こると、在京長州藩諸隊の指揮官として、1000余名の長州藩兵を率いることになりました。長州藩勢は、伏見口にあって京を守り、約1万の幕府軍を退けました。その後、顕義と麾下の部隊は、大坂、京の守備にあたり、4月に三田尻に凱旋しました。

その頃、江戸無血開城を果たし、上野の戦いで彰義隊を破った新政府軍は、会津藩を盟主とする奥羽越列藩同盟諸藩との戦いに入りました。東北方面に先んじて、新潟方面で起こった越後戦争は、新たに北陸道鎮撫総督参謀となった山県狂介（有朋）が、奇兵隊を率いて、5月19日に長岡城を占拠しました。しかし、ガトリング砲2門などの最新兵器を装備する、長岡藩兵を主力とする精鋭兵に手を焼き、新政府軍は守勢に立たされました。

その戦局を打開すべく、顕義は、前年にイギリスで竣工したばかりの長州藩の新鋭艦「丁卯丸」に乗組みを命じられ、5月、薩摩艦「乾行丸」・筑前艦「大鵬丸」も指揮下に入れて馬関（下関）を出航、越後海域に向かいました。顕義は山県に協力し、同方面での戦闘を海軍力によって支援することになりました。