【研究者紹介】
歯科医療の新分野でリーダーシップを

2日にわたる3試合。413球を一人で投げ抜き、金メダルに輝いた歓喜の表情にはマウスガード（MG）の白さもひときわ輝いていた。

2008年北京五輪のメダリスト、上野由岐子選手からMGの製作依頼があったのは大会の1年前。金メダルの威力はすさまじく、その製作者も「笑っていいとも」や「さんまのスーパーからくりTV」などバラエティー番組に呼ばれることに。

一方、“口に入れるもの担当”として、睡眠時無呼吸やいびき防止に効果があるマウスピース（MP）治療を行う、いびき外来長も兼任する。

「目下の一番の研究テーマは、スポーツ選手の睡眠状態を歯科的に治療して、競技力向上に生かすことです」

社会人ラグビー選手42人の睡眠検査を行ったところ、7割は睡眠に問題があった。6人にMP治療を行った結果、寝坊続きで遅刻の常習犯だった外国人選手は「寝たってこういうことなんですね」と感慨を示し、いびきに悩まされていた選手の家族からは大いに感謝された。

それだけではない。MP治療の前後で反応テストを行った結果、リアクションタイムが大幅に改善した。これを中学3年の受験生に応用した結果、集中力が高まり、母親から「先生、成績が上がりました！」と報告があったという。

昨年11月下旬、その研究成果が認められ日本睡眠歯科学会の学会賞を受賞した。

「自分の睡眠は正しいという思い込みを捨て、いびきは病気という認識を持つだけでも競技力は改善します」

正しい睡眠知識を得るため「睡眠健康指導士」の資格も取得。歯科治療から睡眠にアプローチする分野では日本をけん引する立場だが満足はしていない。

「駅伝では東海大学が既に睡眠に注目しだしました。本学は板橋にも駿河台にも睡眠の専門医がいる。メンツはそろっている。スポーツ科学部や競技スポーツ部と連携し、日本大学がリーダーシップを取って進めていけば必ず可能性が開けるはずです」

“スポーツ日大”がさらに花開く、その際のキーワードは睡眠かもしれない。