20年ぶり大学選手権ベスト8
日大ラグビー部が目指す
創部100年に向けたさらなる歩み

ラグビーワールドカップ2019が開催された昨年、日本代表の活躍は一大ラグビー旋風を巻き起こし、観る者に感動を呼んだ。その日本代表に刺激を受けたかのように、関東大学リーグで日本大学ラグビー部ハリケーンズも躍動した。

リーグ優勝を果たした東海大学には敗れたものの堂々の2位。年末年始にかけて行われた大学選手権にも6シーズンぶりに駒を進めた。

当時の阿多和弘監督の下、屈強なフォワード陣をして“ヘラクレス軍団”と呼ばれたのは1990年代から2000年初頭。かつての選手たちは、壮年期から中年期を経て社会でも立場あるポジションに就いている年齢だ。

当時、ヘッドコーチだった中野克己監督も、例に漏れず、企業人としての立場もありながら、監督を引き受けた。

自らもハリケーンズの一員としてリーグ優勝（1985年）を経験し、現場復帰してから4年。1部リーグ戦全敗で入替戦からスタートした歩みは、2年目（2017年）2勝5敗、3年目（2018年）3勝4敗、そして昨季5勝2敗（リーグ2位）で大学選手権にも復活し、着実に、しかも一歩一歩、成果を出し続けてきた。

「ウチは花園（全国高校ラグビー大会）に出た選手が5、6人いますが、向こう（早稲田）は優勝した選手がそれぐらいいますからね」。そう苦笑するのは、決して嫌味ではない。

その差を埋めるため、徹底してきたのが「規律」であり、その上に立った猛練習が実を結んだからだ。しかし、シーズン目標のベスト４まであと一歩のところで、涙を飲んだ。

「トップチーム相手では、フォワードで勝てないと試合で優位に立てない」

そう試合後に話す中野監督の中では、フォワードで勝ち取った前半最初のトライは「自分たちの形でのトライ」であり、「（下級生にとっても）自信になる」ものだった。

「日大は有名な選手がいるわけではないので、本当にハードワークで自分たちの地力を上げていかないといけない。そのハードワークしてきた部分は、間違っていなかった。（中略）戦い方もやろうとしていることも、間違ってはいない。でも、それを実行する力がまだ足りないということです」

キッパリと言い切る自信と滲む悔しさ。目尻の涙は清々しさを覚えるほどだ。

後半63分36秒、またもスクラムで日大サイドに手が上がった。

試合は劣勢に追い込まれるも、前半からスクラムのたび、スタンドからは同じ掛け声が繰り返された。

「さかもと！ふじむら！あらい！　さかもと！ふじむら！あらい！」

その意味するところは、日大のフォワードの前１番、２番、３番の選手名だ。

坂本、藤村、新井は、後半も変わらず押し、早稲田のフロント3人は、すでに全員入れ替わっていた。

しかし、スコアは7－45。フォワード勝負だけでは埋まらない差がそこにはあった。

後半70分7秒、センターのフレイザー・クワーク（開志国際・スポーツ科2年）が蹴ったボールを相手エンドゾーンまで諦めずに追いかけた呉尚俊（オ・サンジュン　大阪朝鮮高・危機管理3年）が執念のトライを決めた。

呉だけでなく、この試合で気を吐いた留学生トリオのハラシリ、クワーク、テビタ・オト（トンガカレッジアテレ・スポーツ科2年）、やラインナウトを担うフッカー・藤村琉士（京都成章・商3年）も、皆、下級生。中野監督が「今年（2020年）が楽しみ」と言うのも、無理もない。

ラグビーの世界では、世界団体であるワールドラグビーが憲章として掲げる五つコアバリューがある。「品位」「情熱」「結束」「規律」「尊重」がそれだ。

中でも中野監督が口にする「規律」にはこう書かれている。

「フィールドの内外においてゲームに不可欠なものであり、競技規則、競技に関する規定、そして、ラグビーのコアバリューを順守することによって表現される」

中野監督は言う。

「ラグビーとは規律。試合に出ている人だけがクラブじゃない。試合に出られていること、私生活が大切なんです」

今年４月から始まる春季リーグからは、「明治、早稲田、帝京、東海」と大学トップ校との試合が組まれていることも、“経験”を重ねる上では、大きなアドバンテージだ。

創部100周年に向けたハリケーンズの歩みは、次なる高みを目指し、止まることはない。何故なら、彼らは彼ら自身が目指す先を見据えているのだから。