東京オリンピックは自分自身を成長させる一番の舞台

―東京オリンピック出場、おめでとうございます。代表が内定した際の心境を教えてください。

参加標準記録を突破していたので、日本選手権で3位以内に入れば内定するという状況でした。その中でしっかりと優勝して内定を勝ち取れたので、安心しました。

―試合後には悔しいとインタビューに答えていましたが、二つの感情があったということでしょうか？

そうですね。オリンピック内定は安心しましたが、競技の面ではすごく悔しかったです。日本記録更新を狙っていたのですが、あと4センチ及びませんでした。

―周囲の方々の反応はいかがでしたか？

多くの方々から祝福の連絡をもらいました。素直にうれしかったです。

―陸上競技経験者で共に元日本記録保持者のご両親からはどのような言葉を掛けられましたか？

日本選手権が終わって数日後に会ったのですが、「とりあえず、よかったね」という言葉をもらいました。近しい人たちからは当然オリンピックに出場すると思われていたようです。

―オリンピックが1年延期したことによって何か影響はありましたか？

競技人生のピークでのオリンピックはパリやその先のロサンゼルスになるでしょうし、今は競技力が向上している最中なので、コロナ禍だから特別に何かが影響したということはありません。この1年は自分の持っているものを伸ばすことを考えていました。

―コロナ禍では通常のトレーニングをすることが難しかったのではないでしょうか？

はい。工夫をする必要がありましたし、質のいい満足な練習ができない時期もありました。昨年、初めて緊急事態宣言が出たときには、公園などでトレーニングをしたのですが、1カ月ほど経ってもコロナが収まる気配をまるで感じられなかったので、長く続くことを覚悟しました。それと同時にメンタル的な疲れも感じましたね。

―以前のインタビューで「陸上は天職。常に楽しい」と答えていらっしゃいましたが、メンタルの疲れによって楽しむことが難しくなりましたか？

メンタルの疲れからではなく、試合がなくなったことが影響しました。僕の陸上の楽しみ方というのは、試合で自分の状態を確認し、次の試合に向けて進めていくというプロセスにあります。コロナによってオリンピックだけでなく、その他の試合もなくなるという状況になり、1年後の大舞台に向けてトレーニングを重ね、その上で楽しみを見出すというのは少し難しかったです。

―そのような状況で何か新しい試みをされたのでしょうか？

短距離選手、走り幅跳びの上位選手の動画を見ました。跳躍ではなく助走の出力などに注目し、試すことで改めて体の動かし方などについて、原点に戻って考えることができました。結果的にこの1年で基礎的な力がアップしましたし、その成果は競技的に数値としても現れています。