どんな状況でも努力する大切さを学びました

―決勝の相手は世界ランク１位のイダリス・オルティス選手（キューバ）でした。

手の内をよく知っているので、お互い慎重になっていたと思います。私もオルティス選手もなかなか自分の得意な形に持っていけず、探り合いが続く試合展開で、4分間があっという間に過ぎましたね。

―ゴールデンスコアに入ってからは何かを変えたのでしょうか？

延長戦で両者に指導が入り、そこから攻めのスピードを上げようと思いました。オルティス選手は試合運びがすごくうまいので、このままでは自分がまた指導をもらってしまうと感じたのです。

―先に仕掛けるということですか？

はい。どこか一つでも手にかかったら足技や担ぎ技に入っていこうということですね。

―そしてオルティス選手に2度目の指導が入ります。3度目の指導は素根選手の勝利を意味します。やはりそこを意識したのでしょうか？

はい。投げるのは難しいと考えていたので、流れを読んで指導での勝ちを意識しました。

―狙い通りオルティス選手への3度目の指導で勝利が決まりました。涙を流して喜ばれていましたが、どんなお気持ちでしたか？

オリンピックが1年延期になり、すごく苦しい思いをしました。それが報われて、頑張ってきてよかったと考えていました。それと同時に肩の荷が下りて、すごくほっとした気持ちでしたね。

―翌日の団体戦は銀メダルに終わりましたが、素根選手は負けなし。個人戦と団体戦で７戦全勝でした。

団体戦でも優勝を目指していたので、悔しかったですが、東京2020オリンピックという舞台で、すばらしいチームの一員として試合ができたことは幸せでした。自分自身が成長できた７戦でした。

―金メダル獲得を公言し、周囲からも確実と言われた中で、見事に有言実行をされました。金メダル獲得の一番の要因はどこにあったのでしょう？

日々の積み重ねですね。全ての面でレベルアップできるように毎日課題を決め、コツコツと練習に取り組みました。あとは初戦の相手をしっかりと意識して大会に臨めたことが、金メダルの要因だと考えています。

―今年の4月にスポーツ科学部に入学しました。オリンピック、コロナウイルスの影響でリモート授業が多かったと思いますが、今後はどんな大学生活を送りたいとお考えですか？

スポーツについていろいろと学べるので、競技力向上に役立てたいです。競技スポーツ習得実習、トレーニング原論などは競技に反映されると思います。

―素根選手は柔道家としてはパーク24の柔道部所属ですね。

周囲の方々が柔道に専念できるようにサポートしてくださって、本当にありがたいです。その中で自分のできることを頑張っていきたいと考えています。

―大学で同じクラスの学生は素根選手に会えることを楽しみにしていると聞いています。

私も新しい友だちに会えることが楽しみです。スポーツ科学部に在籍している選手、卒業された選手が東京五輪にもたくさん出場していましたし、他競技の選手と交流することで自分の柔道にもいい影響があると思います。

―今後についですが、やはり目標はパリ五輪でしょうか？

はい。今後は相手に研究されて勝つことが難しくなると思いますが、次の目標であるパリ五輪に向けて、目の前の試合を一つ一つ大事にしていきたいです。

―東京五輪で得た教訓、今後に活かされる学びはありましたか？

東京五輪が延期になり、先が見えない状況での練習は本当に苦しかったですが、どんな状況でも努力する大切さを学び、成長することができたと考えています。

―これまで、私たちが想像もできないような苦難を経験されてきたと思います。パリ五輪でも険しい道のりが待っているのではないでしょうか？

そうですね。でも強い気持ちを持って新たな目標に向かって一つ一つ頑張っていきたいと思います。覚悟を決めてまた柔道と向き合い、代表権も勝ち取りたいです。

―3年後はさらに強くなった素根選手が見られますね？

はい。技、組手の技術、パワー、スタミナ、全ての面でレベルアップし、今よりさらに強くなった姿をパリ五輪で見せたいです。もっともっと強くなれるように日々努力をしていきたいと思います。