我、プロとして

佐藤さんは、大学を卒業とともに焼き物の世界に身を投じて以来、43年。試行錯誤を繰り返し、古来からの常套と独自の作風を絶妙なバランスで保ちながら、日々、焼き物に向き合う。この積み重ねてきた年輪が、いつしか「伝統工芸士」という肩書まで担うことに。佐藤さんの求道心が満たされるのは、まだまだ先だ。

釣りも、そうだ。

幼少期から、ハヤ釣りを愉しみ、大学を卒業して地元に帰ってくると今度は鯉釣りと父親も好きだったアユ釣りも始めると、あっと言う間にハマった。自分のメールアドレスにも入れている最後の数字「75」は、自身が一日でかけたアユの数だそうだ。

趣味は、創る焼き物にも繋がる。

こんなことがあった。

「東京で展示販売会をしていたときに、ある寿司職人の方がいらっしゃてね」

聞けば、独立したいから黄瀬戸の器を作って欲しい、と湯呑やおしぼり置き、台のついた器など、手書きのイラストも添えて特注を受けた。いくつ作れば良いのか心配だったが、言われた席数は6席分。結局、都合5種類の焼き物を春に発注され、年内に収めたそうだ。

「でも、なかなか独立の連絡がないな、と思っていたら、3年近くたってハガキで『独立して店が持てました』と連絡がきました」

早速、東京に来たときに店に顔を出してみると、本当に6席しかない品のある高級店だった。

「そのときは全部ご馳走になって、最後に食べた握り14艦は、もう寿司の概念が変わるほど。カルチャーショックでしたね(笑)」

今年2020年の年賀状には、さらに驚かされた。

「『ミシュランの一つ星を頂きました』って書いてあったんですよ(笑)。いや、びっくりしました。今ではそのお店に寄るのが、東京に行く楽しみの一つになっていますね」

もちろん、料金はそれなりにする。

「確かに高いんですけどね(笑)。でも自分の作った湯呑で出されたお茶をいつも『呑みやすいなぁ、これ』って思いながら呑んでます(笑)」

ミシュランの一つ星に選ばれた名店が、開店する3年以上前から、こだわって発注した佐藤さんの黄瀬戸。名匠は名匠を知る。ミシュランの選定士も、きっと名匠たちの業にうなったに違いない。

佐藤さんにとっても、嬉しい椿事となった。

伝統工芸である焼き物文化を「伝統工芸士」として地場産業を守り続けてきた佐藤さん。その一方で、“伝統”を重んじすることよりも、作り手は好きに好きなものを作れば良い、と達観してもいる。

「僕は自分の手で作りだすってことが好きなんです。好きじゃないと続かないでしょ？　絵を描くことも、音楽や文章を書くことも、すべてが“ものづくり”。やりたいと思う人が、好きにやれば良いんですよ」

そういうことを考えていたときに、ふっと思ったことがある。

「教育も“ものづくり”ならぬ“人づくり”だなって。だから、大きな意味で“ものづくり”の中の一部なんだって。そういう捉え方をすると僕の中では腑に落ちるところが沢山あって。だから、“ものづくり”が人相手が良い人は教育者になり、木が好きな人は家具を作ったり大工になる」

出張講師として、地元の小学校を回る佐藤さんにとって、教育の現場は遠いものではない。子供たちが自分の好きなように粘土を触って、陶器を作っている姿を、見続けてきた結果、押し付けがプラスにならないことに気づいた。

「食器を作っていてもね、買うお客さんは、十中八九、作り手のこちらの思惑通りには使ってはくれない(笑)。でも、僕はそれで良いと思うんです。その人がその器をみて想像できることってあるんで。だから、お客さんには『是非、ご自身のお好きな使い方をして下さい』って思います。僕は考え方が凝り固まると、作るものも固くなると思ってるんです。自分だけだと限界がありますから。人の考え方やものの見方、解釈に気づかされることも多いですよ」

年間100本観ていた映画も、訪れた和菓子屋のお茶や江戸前寿司の握りも、仕事場で流れるクラシックの曲たちも。

きっと、佐藤さんにとっては、“ものづくり”の名匠たちに、“気付かされた”名作なんだと、思えば、こちらも腑に落ちる。