競泳　長谷川 涼香選手

その後は合宿を行うなどして泳ぎの改善を図るも、「毎日泣いてしまうぐらいタイムが遅くて、日本選手権を棄権したいと思うほどでした」と追い込まれていた。しかし、日本選手権の1週間ほど前、コーチから「うねりの動作の中で、胸を丸めるタイミングが少し遅い」と指摘を受けたという。「ほんの0.1秒ほどの差なのですが、そこだけを意識して泳ぎを修正したら、前日練習で一気にタイムが上がって自分でも驚きました」

良い流れを掴みつつ迎えた大会本番では、初日の100mバタフライ予選を抑えた泳ぎで全体7位、準決勝はピッチを上げて1位で通過した。2日目の決勝では池江璃花子選手に次ぐ2位(58秒18)で惜しくも代表入りは逃したが、「合宿中の練習と比べると、良いタイムだったのでホッとした部分が大きかったです。泳ぎも安定していたので、200mはいけるかなと思えるレースでした」と本命種目へ向け、手応えを感じていた。

中1日空けての200m予選は2位、準決勝は1位で通過。「少しゆっくりのリズムで体重移動を確認しながらのレースでしたが、予想通りのタイムで泳げました」と話し、準決勝後のインタビューでは「2分7秒台前半を出せれば」と決勝の舞台へ意気込みを見せた。

翌日の決勝レース、「前半から仕掛けていく展開を崩さないようにしていた」と序盤から先頭に立つと、安定したラップを刻んで他の選手を寄せ付けず、そのまま2分7秒24の好タイムでフィニッシュ。「準決勝後に7秒台前半を出すと言いましたが、そのタイムを出せるかどうか瀬戸際だと感じていたので、あまり期待しないようにしていました」と自分を追い込みすぎずに臨んだ結果であったことを明かした。

「残りの期間で、スタートから15mまでの通過を速くすることに注力したいです」と、これからの課題としてドルフィンキックを挙げた長谷川選手。2大会連続となる五輪出場については「リオ大会の選考会ではチャレンジャーの気持ちで臨み、五輪に出場できるという喜びがとても大きかったのですが、今回は出場を決めなければいけないというプレッシャーを感じていました。五輪での結果に対しても前回より思いは強く、メダルを獲ることはもちろんですが、日本記録の更新も視野に入れています」。

本学水泳部の新入生入部式では「女子キャプテンとして、結果で日大を引っ張って行けるよう頑張ります」と頼もしい発言もあった長谷川選手。その経験値を活かして日本代表も牽引する存在となるに違いない。