3人のメダリストが振り返る東京パラリンピックに至る道　米岡聡選手（2008年文理学部心理学科卒）、富田宇宙選手（2012年文理学部情報システム解析学科卒）、木村敬一選手（2015年大学院文学研究科教育学専攻博士前期課程修了）

2008年に卒業した米岡選手は、趣味の一環としてマラソンを続けていたが、大会で入賞したり練習会にも誘われるうちに、競技として取り組むことを周囲から勧められるようになった。走り始めて5年、25歳の時に近所にトレーニングジムができ、一緒に走ってくれそうな伴走者との出会いもあって、挑戦してみることを決意。それからは生活ががらりと変わって、走る回数はそれまでの週に2、3回から、最低でも週5回に増えた。2012年、27歳で目標としていたマラソンでの3時間切りを果たし、それをきっかけにトライアスロンにチャレンジする。それからは二つの競技で好成績を収め、3年後の2015年にパラアスリートとして三井住友海上火災保険（株）に入社した。

「マラソンで目標としていたタイムを2012年にクリアして、次はどんなことをやろうかなと思った時に、パラでもトライアスロンがあるという情報をいただいて、マラソンの伴走者でトライアスロンもされている方に、『トライアスロンにも興味があるんです』と話したら、翌週には用具を揃えてくださったんです。（マラソンもトライアスロンも）やればやるだけしっかり記録は伸びてきていたので、ちゃんと努力をすれば成果が出るということは感じていました。パラリンピックを意識するようになったのも、マラソンで目標をクリアした2012年ぐらいからです。トライアスロンにしっかり軸足を移して取り組むようになったのは2018年なのですが、そのタイミングからずっとパラリンピックのメダルを意識してやっていました。（メダルを取れた要因は）しっかりと準備をして臨めたことでしょうか。準備をして、本番もしっかりその想定通りにレースを運べたこと。自分もそうですけど、伴走者とのコンビネーションの部分もすごく大きかったかなと思います。（伴走者が）ずっとトップでやってきた選手（椿浩平選手）だったので、練習の仕方、取り組む姿勢、レースの状況判断といった部分でいっぱい引き出しを持っていて、すごく頼りになり、心強い味方だったなと思います」

2012年に卒業後、キャノンソフトウェア（株）にシステムエンジニアとして入社。それと前後して知人の紹介で障害者水泳クラブに入会し、水泳を再開した。2015年にパラアスリートとして競技に専念するためEYアドバイザリー株式会社（現在はEYJapan）に転職、日本選手権において2種目でアジア記録を出すなどの活躍を果たす。

しかし翌年のリオデジャネイロパラリンピック代表選考戦では、派遣標準記録を突破できなかった。2017年には日本体育大大学院博士前期課程に入学、同年に障害のクラスが変更となり、一転して世界トップクラスとなる。2018年のパンパシフィックパラ水泳選手権大会で3種目優勝、翌年の世界パラ水泳選手権大会では２種目で準優勝などの結果を残していた。その間ブラインドダンスの大会にも出場している。

「（水泳を再開したのは）6年ぶりぐらいでした。しんどかったです。大学時代にしていたダンスはシルエットが非常に重要なので、肩や背中の筋肉が余計だったんです。それを必死に落として体重も今より10kgぐらい軽かった。そこから水泳を始めたので最初は全然泳げませんでした。ブラインドダンスの大会に出場した頃は水泳が忙しくてダンスの練習はやっていませんでした。頼まれたら出るという感じで、普段練習していたわけではないです。2013年に東京パラリンピックの招致が決定して、そこで（パラリンピックを）少し意識するようになりましたけれど、真剣に目指そうと思ったのは、2015年にシステムエンジニアをやめて、パラアスリートとして就職した時からですね。今大会はすべての種目で自己ベストを出して、メダルを獲得するということを目標に臨みました。1年前の2020年までは、パラリンピックの機運醸成がまだまだ足りていないなと僕は感じていました。延期になって皆さんがさらに大変な状況の中で過ごしている中で、1年延びたことに負けずにチャレンジするパラアスリートの姿を、皆さんにお伝えすることができたと思います。延期になった1年は、パラリンピックの機運醸成にさらに有効に使える1年だととらえて努力してきました」

木村　東京で大会ができたことはいろいろな意味で特別だったなと思っています。金メダルを取るという自分の一番の目標を、自分の生まれた国で達成できたことが何よりの幸せですし、そもそもこの特殊な環境下の中でのオリンピック・パラリンピックは、おそらく日本でしかできなかったのではないかなと思うんです。私たちは事前から毎日PCR検査を受け続け、選手や関係者の中から極力感染者を出さないようにして、大会を実施することによる感染の拡大だけはさせてはいけなかった。それを徹底することができたのは日本だったからだと思いますし、日本が世界に対して誇っていいことだと思うんです。

米岡（今後の目標について）今いろいろ各所と相談中のこともあるので、どうしようかな。考えははっきり決まっているんですけれど……。

木村　言えばいいじゃないですか（笑）。

富田　そんなすごいこと言うんですか（笑）？

米岡　いや、大したことじゃないんですけれど、ずっとマラソンもやってきたので、トライアスロンにはいったん区切りをつけて、マラソンでもう一回チャレンジしてみようかなと思っています。

木村　僕は何も決まっていないんですが、金メダルというのが自分にとって大きすぎる目標だったので、今はしっかりと新しい目標を見つけることが目標。そして、さらに強い人間に成長できるようにしていくことが目標ですね。

富田　米岡さんがマラソンに専念すると今聞いたので、僕はトライアスロンにチャレンジしようかなと今思いました（笑）。

木村　一枠空いたので（笑）。

富田　何らかの形でパリを目指していきたいなとは思っています。これまで競泳で8年間やってきましたが、今度はまた別の環境でさらにステップアップできるように、海外に行って競技に取り組みたいなと思っているんです。コロナもあるのですぐに行けるかどうかは調整中ですが。それから今回東京パラリンピックで本当に多くの方に興味を持っていただいたので、この波をさらに大きくできるように、今は一人でも多くの人に、パラリンピックの魅力や、僕らを通して感じていただける多様性の価値とか共生社会の重要性を伝える活動にも、全力を傾けていきたいなと思っています。