東都の新スター誕生！

2022年4月東都大学野球春季リーグで、最も活躍したルーキーに贈られる新人賞^＊を、本学では初受賞した星憂芽選手（法・1年）。神宮の森で輝いた注目の新星に、大学野球の感想とこれからの抱負を語ってもらった。
＊新人賞は2008年（平成20年）春に新設。※2022年6月オンライン取材、学年は取材時のもの。

2022年4月、史上初めての地方開幕として、大分県の別大興産スタジアムで戦いの火蓋を切った令和4年度東都大学野球の春季リーグ。青山学院大学、中央大学と勝率で4位に並んだ本学は、4-6位を決める3校総当たりのプレーオフに臨み、4試合を戦って5位を確保して入替戦出場は回避した。不本意な成績に終わったチームの中にあって、ひときわ輝いたのが、1年生ながら全試合にレギュラーとして出場し、チーム2番目の打撃成績を残した星憂芽選手だった。

小学生の頃は投手として注目を集め、中学時代は強豪・小山ボーイズで下級生の頃から主力としてチームを牽引。3年夏にはボーイズ日本代表にも選出された。さらに進学した名門・日大三高でも1年生時からレギュラーをつかみ、大学でも同期となる齋藤広空選手（法・１年）と共に主力として活躍し、小柄ながらその類い稀な打撃技術とスピードはプロからも注目されている逸材である。「足の速さ、肩の強さはチームでもトップクラスだと思った」と、初めて星選手を見た時の印象を語った野球部の片岡昭吾監督（2000年・経済卒）。練習やオープン戦で躍動する星選手の守備力と走力を評価し、春季リーグのベンチ入りメンバーに抜擢すると、「攻撃面でもチームのために状況に応じた打撃ができる」として、青山学院大との開幕戦スターティングメンバー、9番・レフトでの起用を決断した。そして、その期待に応えるように、星選手は初戦から攻守で光るプレーを見せた。

─ 新人賞受賞おめでとうございます。
ありがとうございます。新人賞を受賞することができて、とてもうれしく思っています。

─ 開幕スタメンでいきなり2安打、守備でも好プレーがありましたが、緊張はしなかったのですか？
緊張というよりは、楽しみの方が大きかったかなと思います。とにかく場面に応じた打撃ができるように、自分がチームのためにどういう仕事をしたらいいのかということを考えて打席に立っていました。

リーグ戦第2週、３回戦までもつれこんだ駒澤大学との試合で、星選手は鮮烈な神宮球場デビューを飾った。打順が2番に上がった1回戦で3安打を放つと、2回戦1安打、そして1番に入った3回戦では何と4安打を放ち周囲を驚かせた。3試合で14打数８安打と打ちまくった星選手だが、そのすべてがシングルヒットであり、その多くがコースに逆らわずに打ち返したクリーンヒットだった。

─ 駒澤大戦はすごかったですね。シュアな打撃がとても目を引きました。
そうですね、調子は良かったです。元々ミート力には自信を持っていましたが、僕は体も小さいですし、金属バットから木製バットに代わったということも関係しますが、ホームランを狙うより小さいヒットを重ねていって、チームのためにどうできるかを考えながら今までやってきたので、ああいう打撃はすごく自分の中の理想だと思います。打順についてはあまり考えたことはありませんが、トップバッターになってからはチームのためにという考えでずっとやっていました。そして打席の中では、自分の打撃ができるように、しっかりフルスイングしていくのを心掛けてやっています。来たボールを強く打つっていう考えですね。

第3週の國學院大戦以降も、トップバッターに定着してコンスタントにヒットを重ね、最終的にはリーグ5位タイの14安打で打率.294（リーグ16位）を記録。「攻守共にチームの要となった。特に１番打者として打線を牽引してくれた」と、1年生ながらの活躍を片岡監督も高く評価する。

─ リーグ戦、プレーオフと戦って、個人の成績としては満足していますか？
そうですね。1年生から出させていただいて、良い経験もしましたし、悔しい思いもしました。これからは同級生たちもどんどん試合に出てくるようになると思うので、リーグ戦で経験したことなどをみんなに伝えて、日本大学をもっと強いチームにしていけるようにやっていきたいと思っています。

─ レギュラーになったことで、気持ち的な変化はありましたか？
はい、責任感というのがすごく変わりました。最初の頃は「まだ1年生だから思いきっていこうか」と、結構楽な気持ちでやっていたんですが、レギュラーに定着してからは、もっと自分がやらないと、って思うようになりましたね。頼れる先輩方ばかりなので、わからないことはどんどん自分から聞きますし、先輩からもたくさんアドバイスをいただいているので、そういうところはしっかり共有し合ってやっています。

「ポジティブ精神」という言葉をいつも心の中に持っているという星選手に、「走・攻・守すべてでレベルアップし、不動のレギュラーとして日本大学野球部を引っ張る存在になってほしい」と、片岡監督も大きな期待を寄せる。チームを日本一に導き、真の神宮の“スター”となる日を、みんな待ち望んでいる。