世界一への「一本」を求めて。

2022年、女子柔道界で強烈な輝きを放ったのが、修徳高校3年の宮木果乃選手だった。

3月の全国高校選手権を制すると、8月の世界カデ選手権で金メダルを獲得。さらに10月の講道館杯も大学生・社会人を相手に初出場で準優勝。極めつけは、代替選手としてIJFワールド柔道ツアー初出場となった12月のグランドスラム・東京での圧巻の金メダル。得意の背負投を武器にシニアの実力者たちを次々と破り、弱冠17歳が一気に頂点まで駆け昇った。

今年4月、スポーツ科学部に入学。その直後に行われた全日本選抜体重別選手権はまさかの初戦敗退となったが、悔しさをバネにこれからどれだけ大きく、強くなっていくのか。技と心に磨きかけるために、宮木選手はひたむきに柔道と向き合っている。

(2023年5月取材)

柔道を始めたのは、5歳の頃、何か習い事をしたいなと思っていた時に、町の柔道場に通っていた友だちから誘われたのがきっかけです。両親は「好きなことをやればいいよ」という考えで、「やりたいことならば、全力でやりなさい」と言ってもらいました。

それまでは柔道のことは何も知りませんでしたが、チームプレイではなく、1対1で戦うっていうところがいいと思ったのと、相手を投げることができたときにうれしかったというのが1番大きいですね。

柔道は好きでしたが、最初はただ人より強くなりたいという思いだけで、何か成績を残したいというわけではなかったんです。でも、修徳に入った中学1年生の時に、先輩の付き人として全国中学校柔道大会に参加してその雰囲気を味わって、「自分もここで戦いたい」という思いが湧いてきました。そこから全国をめざすようになり、練習にもそれまで以上に打ち込むようになりました。

昨年は国際大会でも優勝できましたが、それまで海外の選手と試合をすることがなかったので、難しい部分がたくさんありました。日本人選手とは組み合えることが多いのですが、海外の選手は組むというよりすぐに技に入ってきますし、独特な組み手だったり、間合いも全然違っていたのですごいやりづらいなあって感じました。それでも勝てたのは、相手の状況を見ながらこうする、ああするっていうのを冷静に判断して試合の中で修正することができたからだと思います。

優勝はしましたが、自分の中では変化したところは何もなく、常に挑戦者側にいると思っています。ただ、周囲からの評価を気にしてしまったり、メンタル的に弱いところ−雰囲気に飲まれてしまう、試合で自分自身に集中すべき時に周りの目を意識してしまうなど−が自分でよくわかるようになってきたので、今後は修正していかなければいけないと感じています。そういう意味では、柔道家としてもう1段階上がるために必要な優勝だったかなと感じています。

4月の全日本選抜体重別選手権は初戦で負けてしまいましたが、準備不足だった部分が大きかったなと思います。高校から大学へと環境が変わったので、例えば準備の仕方も、高校生の時は先生に言われたことをやるだけだったのですが、大学では自分が主体となってやるというところで、自分のやり方を見つけられないまま試合に入ってしまったなと反省しています。自分の心構えから見直して、試合に向けてしっかり準備できるようにしていきたいと思います。

五輪をめざすには、まだ自分の実力が足りていないですし、上にいる方々のレベルには達していないと思っています。まずはシニアの国際大会で成績を残して、代表選考へアピールしてくことが大事だと考えています。

これからの４年間、今まで通り１つ１つの大会を大切にし、一歩一歩前に進んでいくというのを大切にしながら、試合や練習に取り組みたいと思っています。同時に、シニアのレベルで戦っていくためには、筋肉量を増やしてパワーをつけたり、柔道の面でも技術を増やしたり投げ切る力、取り切る力も身につけていきたいと考えています。

そのために、今はウエイトトレーニングなどを多く採り入れています。高校時代にちゃんとやったことがなく、先生方から「体の力がない」と指摘されていますし、自分自身も感じていたところなので、まずは基本的なところからやっています。トレーニングをやる曜日は決まっていますが、時間がある時に何かをするのが大事だなと思って、とにかく暇があればトレーニングをやっています（笑）。