9秒台への挑戦、そして東京でメダルを。

大学生の頃から、“プロのスプリンター”というのに興味がありました。ただ、すぐにプロになるというわけではなく、いずれはそういう立場で試合に臨めればいいなと思っていました。

きっかけはやはり、リオで走ったことですね。100mの予選はいい走りができたのですが、準決勝では自分の形を崩してしまい、上手くいかないレースになってしまいました。自分ではもう少しやれるかなと思っていたんですけど…。決勝のレースはスタンドで見ていましたが、走るメンバーはみんなプロとしてやっている選手ばかりで、そういうところでも試合に対する意識に何か差があるのかなと感じて、やるからには自分も同じ舞台、同じ土俵に立って勝負してみたいという気持ちが強くなったんです。

「プロになりたい」と周りに話したら、誰もが最初は「大丈夫か」と心配してくれましたし、コーチには「いつかそう言い出すんじゃないかと思っていた」と言われました。最終的にはみんな応援してくれたので、僕としては迷うことなくプロになることを決断できました。

プロになって変わったことは、気持ちの違いが大きいですね。これまでも結果を求められていましたが、これからは結果も内容もまた違ったものが求められると思うし、プロは結果がすべて自分の生活につながってくるので、今まで以上に引き締まった気持ちになっています。でも、やることが特別変わったわけではないので、求めるレベルが高くなったということですかね。

トレーニングは、コーチと一緒に相談しながらやっています。自分からこうした方が良いのではという意見を言うこともありますが、自分だけで練習メニューを決めたり、与えられたメニューをこなすだけといったことはしないようにしています。これまではずっと、苦手なスタートを課題にしてトレーニングをしてきましたが、まだまだムラもあるものの、ある程度は自分の思うような形になってきました。ここからは、自分の得意なところをもっと伸ばしていければいいかなと思います。

国内では、僕は後半が強いように言われていますが、世界の舞台で戦ってみると、決して弱くはないけれども、特別に強いわけでもない。だから、自分の得意とする武器をもっと伸ばして、世界レベルに近づけていけば、十分に世界でも戦っていけるんだという手応えを、リオの100m予選を走って感じました。あのレースも9秒台の選手が4、5人いたので、正直ちょっと厳しいんじゃないかと思っていましたが、結果的には問題なく着順で通過できましたし…。それだけに準決勝の走りはもったいなかったと思っています。

あと、レースを走って感じたのは、やっぱり経験の少なさですかね。トップ選手と走る機会があまりに少ないので、9秒台の選手たちと一緒に走る機会を増やすために、今シーズンは初戦からアメリカに遠征して3試合走ります。昨年9秒台を出した選手やメダリストも出場してくるので、そこでどういう走りができるのかを確認したいですし、足りないと思ったことは早く補って次に進みたいと思っています。