“継続” の力。

「第2回選択希望選手、中日、京田陽太、内野手、日本大学」―その瞬間、一斉に焚かれたフラッシュライトの渦の中で、テレビ中継をやや緊張した面持ちで見つめていた顔に、喜びと安堵の笑みが広がった。

2016年10月、プロ野球ドラフト会議において、中日ドラゴンズの2位指名を受けた京田選手。直後のインタビューでは、「これで新たなステージで野球ができます。まずは開幕一軍が目標ですが、日大の看板を背負ってプロにいくので、それに泥をぬらないように頑張りたい」と語っていた。

それから半年後の2017年3月31日、キャンプ、オープン戦を通じて一軍で過ごし、若手内野手たちとのレギュラー争いに身を置いてきた京田選手は、目標の開幕一軍どころか、東京ドームでの巨人との開幕戦に7番・ショートでスタメンに名を連ねた。しかも、2打席目には巨人の開幕投手マイコラスの直球を見事にライト前へ運び、中日の新人では1989年の大豊泰昭以来、実に28年ぶりとなる開幕スタメン＆プロ初安打を記録。自慢の快足を活かして初得点も挙げた。

「ここまでは思っていたより順調に来ていて、自分でも上出来だと思っています」という京田選手。試合数が圧倒的に多く、ナイターが中心のプロの世界については「体力的な面はだいぶ慣れてきましたが、時間の使い方にまだ慣れていないので、試合に向けての準備も試行錯誤しながらやっています」

入団前から「守備とスピードは一軍レベル」と評されていた京田選手だが、自分では「守備・塁・打撃と、すべての面でまだまだ」と感じている。中でも“自分の持ち味”として自信があったフィールディングが「全然通用しなかった」という。

「アマでは捕れていたはずの打球に全く追いつけなかったり、捕れると思った打球をはじいてしまったり…。打球のスピードがこれまでと全然違いますし、そういうところには戸惑っています。ここまでの2失策（4月18日時点）は、どちらも投手が打ち取っている打球なので、しっかりアウトにしなければいけなかったと思います」

一方、バッティングについては「ボール球を振らされているので、そこの見極めをしっかりしなければいけない」と課題も見えている。ここまで対戦した投手の中で印象的だった投手を尋ねると、ヤクルトスワローズのブキャナン投手の名を挙げた。
「変化球の変化量がとても凄かった。曲がり方も違ったり、真っ直ぐの軌道で来て横にビュッと動くので、それに詰まらされたりしました」

また、7番または2番が多い打順は「やっぱり7番の方が気持ちがラクですね。2番はクリーンナップにつなぐ役割があるので、打っていい場面、いけない場面、いろいろ考えることがあって難しいです」

そうした中、４月12日からのヤクルト戦は、大学時代からの思い出深い神宮球場での、いわば“凱旋試合”。自ら「お庭ですね」と言うグラウンドに立ち、応援に駆けつけた野球部の後輩たちの前で、先制点となるプロ初タイムリーをセンター前に放って見せるなど躍動した。
「慣れたグラウンドなのでやりやすいし、球場からパワーをもらったような気がします。日大の看板もありますしね」

5月に入ると、打撃の調子も上向きになり、トップバッターを任せられる試合も増えてきた。G.W.中に行われたマツダスタジアムでの広島との試合では、プロ初の猛打賞とプロ1号のホームランを記録。どちらもチームの勝利には結びつかなかったが、守備の安定感も増し、勝利に見放されているチームにあって、その存在感は日増しに高まってきている。

名古屋ドームのスタンドには、「京田陽太」と書かれた応援タオルや手製のうちわを持つ女性ファンの姿も多く見られるようになり、「ありがたいことですね。でも僕の場合、年齢層が少し高いようです（笑）」という京田選手。
「球場で、いろんな人に“頑張れよ”と声を掛けてもらうことが増えました。たまに気になるヤジも聞こえますが、それだけ僕に期待されているというか、応援して頂いているんだと思うで、その気持ちにしっかり応えられるように頑張りたいと思います」