【東都大学野球】優勝へ―。望みをつなぐ第４週２連勝。１年で３番を打つ米津は他界した祖父への思いを背に戦い続ける

　東都大学野球秋季リーグ戦は第４週が行われ、日大は東農大に２連勝で勝ち点を２に伸ばした。１戦目では投打がかみあい11安打８得点で大勝。２戦目はエース市川祐（法３年・関東第一）が２安打１失点、完投で今秋３勝、リーグ通算15勝目を挙げた。17日には、國學院大との第３週３戦目（１勝１敗）を残しており、ここで勝ち点を挙げ第５週へ。優勝への望みをつないだ。

　優勝のためにはもう１戦も落とせない第４週２戦東農大戦に１年生が勝利を引き寄せた。１―１の同点で迎えた６回。１死一塁から米津煌太内野手（スポーツ１年・大垣日大）が高めの直球を捉え中越え適時三塁打で勝ち越しに成功。なおも１死三塁から４番の谷端将伍内野手（経済３年・星稜）、山口雄大内野手（スポーツ２年・西日本短大付）と続き、この回一挙３点を奪い勝利を確実なものとした。口火をきった米津は「なんとかチームのために１本打つことを考えて打席に立ちました。自分のヒットからつながり、得点できればいいと思いました」と、初々しく笑みをこぼした。

１年生ながら、今秋から３番に定着した米津は、打席に入るたび、心の中で手を合わせた。それは、開幕カードで中大に１勝し、迎えた２戦目の10日朝ことだった。母・ルナさんからの電話が鳴った。それは、前日９日、母方の祖父・重夫さんが亡くなった知らせだった。そして「おじいちゃんが応援してくれているから、頑張って」と、背中を押された。「開幕戦ということもあって、家族も気を遣ってくれたんだと思います。２回戦は気持ちを入れて戦うように、と『頑張ること』を教えてくれた。秋は何としても活躍しようと思いました」。
野球が大好きな祖父で、小さいころから野球の応援には必ずかけつけてくれていた。大学入学後は、動画配信をチェックしては、試合後には、「これじゃあダメだ、あそこで１本打てたらよかったのに。次はこうした方がいいぞ」と、厳しい言葉ばかりだった。
　祖父の愛情が心に響いた。告別式に出席すると、近所の方々から声をかけられた。「おじいちゃんはね、いつもあなたのことを褒めていたのよ」。厳しかった祖父の本音。自慢の孫だったと聞き、涙がこみあげた。「うれしかった…。僕にはいつも厳しかったので…」。
今夏は入院が続き、８月下旬、電話で「頑張れよ。活躍楽しみにしているからな」という言葉が最後だった。米津は重夫さんの言葉を胸に、２戦目からの７試合で25打数９安打４打点で３割６分。（１戦目を入れると３割２分１厘）。リーグの打撃成績でも上位にランクインしている。「家族も応援してくれている。悲しんでいる時期なので、自分が活躍して笑顔にさせてあげたい」。そして、祖父が天国でも自慢できる孫であり続けるように。17日國學院大戦と第５週の亜細亜大戦へ。全力で優勝をとりにいく。