夏合宿ではテーマをもって走る小路 【日本大学】
最下位に終わった今年の箱根駅伝。巻き返しを図るべく、日本大学陸上競技部特別長距離部門は成長の鍵を握る夏合宿を８月上旬から北海道釧路市でスタートさせた。選手それぞれが、さまざまな想いを抱いてハードな練習に取り組む中、小路翔琉（法４・鹿児島城西）は今年の経験を生かして、2度目の箱根出走をつかもうと努力を重ねている。（取材日：8月15日）
「自分では、あまり長い距離が行けるタイプではないと思っていたので驚きました」と、初めての箱根駅伝で「裏のエース区間」と呼ばれる９区を任された小路選手。「選んでもらった以上、しっかり走ろうと思って臨みました」
繰り上げスタートの可能性もある中、新雅弘監督には「自分の経験となるよう、好きなように走ってきなさい」と言われていた。戸塚中継所でピンクのタスキの到着を待ち侘びたが願いはかなわず、先頭の通過から20分後、繰り上げを意味する白と黄色のタスキを身につけてスタートした。鶴見中継所まで全区間最長の23.1kmを力走したものの、記録は区間19位。「慣れない環境の中で緊張してアップがうまくできず、自分の力を100%発揮できなかった」と、悔しさをにじませた。
それから7ヶ月、一時期ケガをしたものの、何とか間に合わせて夏合宿メンバーに滑り込んだ。これまでの３年間はケガに泣かされ参加することができず、「高校時代の３年間も夏合宿は故障者として過ごしてきたので、初めて“夏に走れている”という感じです」と笑う。
「ここまで順調に来ています」と状態も良く、ロードでの練習では集団の先頭を走ることも多い。「実力のある選手たちが、ケガのため前で引っ張れないというのもあるし、4年生として後輩に任せるわけにはいかないので、積極的に行こうという気持ちでやっています」と話す。
「練習は本当にきついけれど、すごく充実している。これまではみんなが頑張っているのを外から見ているだけでしたが、今は自分が頑張っている側なので、すごく気持ちがいい。チームの力になっていると感じます」
小路翔琉（法４・鹿児島城西） 【日本大学】
夏合宿では、「長い距離に対応するために距離を踏むこと」「苦手とする暑さに対応すること」をテーマとしている。また、通院している治療院の先生のアドバイスを受け、「胸を意識して腕を振っている」という。「胸を使うことで無駄な力を使わずに足を前に出すことができる。まだタイムは出ていませんが、フォームが馴染んできていると感じます」と言い、この合宿でさらに自分のものにしたい考えだ。
「遠回りこそが自分の最短の道だった」というアニメキャクターのセリフが最も好きだという小路選手。「３年間、だいぶ遠回りしてきたけれど、そのおかげで箱根駅伝を走ることができたと思う」と、その言葉に自らの境遇を重ね合わせる。
２度目の本戦出走へ向けて「予選突破を確実にできるような走りを目指す」と言い、「絶対的エースはいませんが、全員が同じぐらいの力をつけてきて、一致団結できるところがチームの強み。集団走の中で振り落とされないよう、後方を引っ張るために自分が前へ上がっていくことを意識している。そして全員が成績上位に入れたらと思っています」。さらに、「前回は走るだけで満足してしまった。今度はもっとレースの中で勝負をしたい。しっかり走って結果を出したい」と、箱根本戦に賭ける思いは熱い。
