【日大野球部】創部100周年阪神谷端将伍・新主将富塚隼介ー新たな戦いに向けてー〜連載最終話〜

阪神 #25が決定した谷端選手(右)・新主将となる富塚選手(左) 【日本大学】

12月6日（土）、日本大学野球部の創部100周年を祝う祝賀会が、OB会組織「桜門球友クラブ」の主催により開催された。卒業生約270名を前に、新たな戦いに挑む２選手がそれぞれの決意を語った。プロ野球のステージで勝負する谷端将伍と、1部リーグ復帰を目指す新チームの主将・富塚隼介。彼らが発した力強く真摯な言葉に、会場の先輩たちからは激励の拍手が贈られた。

偉大な先輩たちの背中を追いかけ、新人王を目指す。阪神タイガース内野手 #25 谷端将伍（経済４・星稜）

祝賀会で挨拶する谷端選手【日本大学】

阪神タイガース・ヘッドコーチの和田豊氏に促されて、祝賀会の壇上に上がった谷端。野球部マネージャーのOGから花束を贈呈され、「1日も早く、１軍の舞台で活躍できるように頑張ります」と挨拶をして、会場から大きな拍手を浴びた。

ひな壇を降りた谷端は「緊張しました」と汗を拭い、「偉大な先輩方やOBの方が大勢いらして、こうしてお目にかかることができて感謝の気持ちでいっぱいですし、皆さんが本当に応援してくださっているというのをすごい実感したので、早く恩返しできるように頑張っていきたいという思いです」と、祝賀会の感想を語った。

改めて、日大野球部で過ごした日々について尋ねると、「心も体も成長しましたが、自分では技術が一番レベルアップしたと思っています。野球部は人数が多く厳しい環境にありましたが、練習に対して自分でやると決めたことは、最後までやり通すというのをモットーにして取り組んきました。それを4年間貫き通すことができたというのは自信になりましたし、これからもその気持ちでやっていきたいと思っています」。

さらに谷端は、１つの思い出として意外なエピソードを口にした。
「2年生春のリーグ戦でケガをした後、結果が出なくなって、一時期Cチームにいたんですが、その時はこれからついていけるのか不安が大きくなり、心が折れそうになりました。それでも、周りの選手たちが支えになってくれて、この仲間たちとともに日本一になりたいという気持ちが湧き、頑張ることができた。みんなには本当に感謝しています」

苦しい時期を乗り越えて復調した谷端は、２年秋に３塁手として初のベストナインに選出されると、３年生になり持ち前の打棒が開花。春秋の２季連続で首位打者を獲得し、プロからも注目される存在になった。
それでも「数字的には首位打者ということでうれしくはありましたが、自分としては納得いかないというか、もっとできたんじゃないかという思いもありました」と当時の心境を振り返り、「そういうところでも、これから先は、自分がイメージしているプレーを、しっかり体現できる選手になりたいと思います」とも語った。

また４年間で一番うれしかったことをたずねると、「３年秋のサヨナラ本塁打を打った試合ですね」と笑顔を見せた谷端。「ドラフトで指名された時も、見守っていた仲間たちが自分のことのように喜んでくれ、それも確かにうれしかったのですが、一番印象に残っているというところでは、やっぱりサヨナラ本塁打。一般の学生や学長をはじめ、多くの大学関係者の方々が応援に来てくださった中で、自分が武器にしている勝負強さを見せることができたので、あの瞬間は本当にうれしかったです」

大学でも背負ってきた背番号「６」に対しての思い入れを語っていた谷端。阪神では、鉄人・金本知憲選手以来、空き番号になっているが、「まだ僕が付けられるような背番号ではありません。しかし、将来的には（６を付けていた）先輩の和田（豊）さん（阪神タイガース・ヘッドコーチ）や金本さんのような方々に追いつきたいし、6番が似合う選手になりたいと思っています」と、いつか実力でつかみにいく覚悟を示した。

３年秋、大学の創立記念日に行われた國學院大戦の延長11回裏、観覧に訪れた理事長・学長の目の前で劇的なサヨナラ本塁打を放った【日本大学】

祝賀会から９日後の12月15日（月）、大阪市内のホテルで阪神タイガースの新人選手入団発表会が行われた。縦じまのユニフォームに身を包んだ谷端は、「これから勝負が始まる緊張感と危機感が湧いてきています」と挨拶。「ケガなく１年間プレーし続けて100安打を目指し、新人王を獲りたい」と意気込みを語った。
そして背番号は、祝賀会で激励された村田修一氏（横浜DeNAベイスターズ２軍監督）が現役時代に背負った「25」に決定。「25番は谷端だと思ってもらえるような活躍をしなければいけない」と、日大レジェンドの魂を継承して、プロ野球選手の道を歩んで行く。

Profile 谷端将伍（たにはた・しょうご）　 2004年生まれ。石川県出身。星稜高卒。小学1年時から軟式チームで野球を始め、星稜高では2年秋からベンチ入り。日大では１年の春季リーグ戦から出場し、２年秋にレギュラーに定着。3年時は春秋連続で首位打者を獲得。三塁手としてベストナインにも3回選出された。東都2部で戦った4年秋は開幕戦でサイクル安打を記録するなど３割を超える打率を残す。今夏には侍ジャパンに選出され日米大学野球に出場した。【日本大学】

1部復帰、そして日本一へ、「覚悟」を持って戦っていく。 2026年度主将富塚隼介（危機管理3・日大三）

祝賀会で主将就任あいさつをする富塚選手【日本大学】

祝賀会の冒頭に流された映像の最後、映し出されたのは2026年度の野球部スローガンである「覚悟」の２文字だった。
「来季は、春の1部復帰、秋の優勝と日本一を目指して頑張ります。チーム全員で覚悟を持ち、結果で恩返しできるよう頑張りますので、応援のほど宜しくお願いします」
約270名の野球部OB・OGを前に、来季の主将を務める富塚が堂々とその決意を語ると、後輩たちの活躍に期待を込めた拍手が、一際大きく鳴り響いた。

「すごい先輩方ばかりで、緊張の度合いが違う感じでした。長野さんや京田さんとお話ししたいという思いはありますが、恐れ多くて、全くお話しできていません」と、未だ強張った表情で祝賀会に参加した感想を語った富塚。
「100年という歴史は、他の大学と比べてもとても長いものなので、先輩たちが作ってくれた土台を崩さず、それを自分たちの代でより強固なものにできるよう頑張っていきたいなと思いました」

今秋、最短１季での1部復帰が叶わず、野球部OB・OGのみならず、多くの日大関係者やファンも来春での復帰を待ち望んでいる。そうした周囲の期待の高まりに対し富塚は、「プレッシャーでもありますが、2部に落ちたのが自分たち自身の力不足だったので悔しさがとても大きい。その悔しさを糧に、来季は必ず1部に復帰したい」と静かに闘志を燃やす。そして、「今の３年生には谷端さんのような存在はいないので、チーム全員で戦うという意識は前の代より強いと思う。覚悟を持ってチーム一丸で戦い、期待に応えるいい結果を出したいと思います」と言葉に力を込めた。