日本大学×SDGs
馬術部・乗馬体験会の実施（第14回親水公園まつり）

好天に恵まれた2022年6月4日（土）、藤沢市まちづくり協会の主催で開催された「第14回親水公園まつり」（引地川親水公園）に、地域社会への感謝と貢献の思いで本学馬術部が参加。動物とのふれあいイベントとして、引き馬による乗馬体験会(無料）とえさやり等のふれあい体験を行った。親水公園まつり全体で親子連れを中心に約3,000名の来場者があった中、芦毛馬の桜陸号ほか4頭の馬と学生・コーチ計12名のスタッフで臨んだ馬術部のブースには多数の人が集まり、乗馬体験は行列ができるほどの盛況ぶりだった。

4歳以上の子どもを対象とした乗馬体験は、保護者に安全配慮説明をした上でヘルメット・ボディプロテクターを装着して騎乗してもらい、係員の馬術部学生が手綱を引いてゆっくりと所定のコースを往復。小さな子どもには学生が同乗して体を支えながら鞍上を体験してもらった。予定の時間内に希望者全員に乗馬体験をしてもらうことはできなかったが、普段から気性の大人しい馬を選定して連れてきたことで、落馬などのトラブルもなく無事終えることができ、スタッフ一同安堵の表情を浮かべていた。

馬の背で緊張しながらも笑顔を見せる子、馬を目の前にしてその大きさに驚いて泣き出してしまった子、恐る恐る馬の顔をなでながら写真に収まる子ら、子供たちが馬とのふれあいを楽しむ姿はとても印象的な光景であった。同時に、馬を怖がってしまう子どもに対して、学生が子供と同じ目線で話しかけ、馬に触れられるよう手助けをする様子も見られ、子どもたちとのふれあいは学生たちにとっても良い刺激となっているようだった。

「市民を笑顔に」を合言葉に、普段はあまり体験することのない乗馬を通じて、競技としてではなく社会貢献という視点から学生たちが真剣に取り組んだ今回の活動。「ちょっと怖かったけれど楽しかった」「また馬に乗ってみたい」という子どもたちの感想や、「子どもたちがとても喜んでいたので来年もぜひやってほしい」という保護者からの賞賛の声を聞き、日本大学馬術部の価値をさらに高めることができたと感じる1日であった。