東京五輪の女子柔道78kg超級で金メダルに輝いたのは、本学に入学して約3ヶ月後のこと。それから3年、昨年のパリ五輪にも出場した素根輝選手（スポーツ科学部／パーク２４（株））だったが、準々決勝の試合中に左膝を痛め、女子最重量級で史上初となる五輪連覇を逃した。振り返れば、東京五輪以降は怪我との戦いでもあり、卒業を迎えた今もなお、完全復活へ向けてのトレーニング過程にある。喜びも苦しみも味わいながら、日本大学学長賞（スポーツ部門）を受賞するなど、人間的な成長も遂げてきた大学4年間だったが、柔道への一途で強い気持ちだけは何も変わらないまま。そして、新たな道を歩みはじめるこれからも、それは変わることはないだろう。
パリ大会は今でも悔しさが残る
−卒業おめでとうございます。日本大学での4年間はどういうものだったでしょう？
ありがとうございます。1年生の時に東京五輪に出場し、コロナ禍にあってすごく大変な思いをしながら準備を重ねていって、その結果、自分がめざしていた金メダルを獲得することができたので、当時はすごくうれしかったのとホッとした気持ちになったとことを覚えています。その後は、膝の手術などもありましたが、本当にたくさんの方に支えていただいて、また戦えるようになり、一昨年の世界選手権で優勝することができました。昨年のパリ五輪も、膝の怪我を抱えていて準備は大変でしたが、先生方やチームの皆さんに支えていただきながら、苦しい中でも五輪の舞台に立つことができたので、自分の中では良かったかなと感じています。
−そのパリ五輪についてはどう受け止めていますか？
試合までの過程で怪我があって、⾃分の思うような準備ができなくてすごく苦しんでいました。「⾃分はどんな試合ができるんだろう」っていう不安を持ちながらやっていましたが、その中でも“⾦メダル”というのはぶらさずに⾃分の⽬標としてありましたし、五輪2連覇を期待されている⽅もいらっしゃったので、その⽬標を達成できなかったというのは半年以上経った今でもすごく悔しい気持ちが残っています。
パリ五輪⼥⼦78kg 超級準々決勝でトルコの選⼿を攻める素根選⼿。
−SNSでも苦しい⼼情を吐露していましたね？
めちゃくちゃ苦しかったですね（笑）。パリ五輪前は正直、もう柔道から離れたいと思っていた時期だったので。ただ、その中でも五輪という舞台に⽴たないといけない、そこで戦わないといけないっていう思いもありましたし、今まで感じたことのないぐらいの不安の中で柔道をやっていました。
−気分転換などは？
いえ、もう柔道のことだけを考えていました。プレッシャーというよりも⾃分の体の状態にすごく不安を感じていましたし、その中で悩みながら、苦しみながら毎⽇練習をやっていた記憶があります。すごく悩んでいた時期でしたが、北⽥（典⼦）先⽣（⼥⼦柔道部監督）にお話を聞いていただいたり、近くにいる家族にも⽀えてもらいました。
−今はどんな気持ちでいるのでしょう？
まずは痛めた膝をしっかり治すというのを第⼀に考えています。パリ五輪で負けたことで、純粋に「もっと強くなりたい」と思うことができたので、今は膝を直しつつ、次の⼤会に向けて1つひとつ準備していかないといけないと感じています。
−怪我の状況は？
少しずつではありますが回復に向かっています。順調にいけば秋頃に復帰できればいいなと考えていますが、そこも焦らずに、しっかり治したいと思っています。
⽇⼤の仲間たちに会えて良かった
−⼤学での学びはどうでしたか？
スポーツ科学部の授業では、⾃分⾃⾝の競技にフィードバックできるようなこともありましたし、他競技の選⼿のトレーニング⽅法や休憩の取り⽅が⾃分とは違うんだというのを知りましたし、勉強になったことが多くありました。4年⽣で卒業論⽂を書くにあたっても、他競技の選⼿のいろんな話を聞くことができ、「そういう考え⽅もあるのか」と感じました。ボクシング部の選⼿が、スランプに陥った時の⽴ち直り⽅について話をしていたことがあって、⾃分もそういう時があるなと思いながら聞いていました。
−卒論のテーマは何だったのですか？
私の得意技は体落しと⼤内刈りなのですが、運動学的な側⾯から体落としの技の動作解析を研究しました。柔道部員2名に協⼒してもらって、私の技の⼊りと、経験値のある選⼿、初めてやる選⼿の技の⼊り⽅の違いをモーションキャプチャで⽐較したのですが、さまざまな⾓度から映像を⾒られるし、選⼿の癖も細かく⾒ることができたのですごく勉強になりました。いろいろと気づきもあって、今後、⾃分が技に⼊る時にも活かしていけるなと思いました。
3⽉24⽇（⽉）に⾏われた⽇本⼤学競技部の卒部式で、学⻑賞ほかで表彰された素根選⼿を囲んで（前列左から）林真理⼦理事⻑、⼥⼦柔道部・和泉希菜選⼿、北⽥典⼦監督、中橋優⾹主将、⼤貫学⻑と、後輩たち。
−⽇⼤⼥⼦柔道部はどういう存在でしたか？
すごく居⼼地が良かったですね。毎⽇練習に参加できていたわけではありませんが、キャンパスに来ている時は柔道部の仲間といる時間が⼀番多かったですし、試合前にはいつも背中を押してもらっていて、皆さんで応援していただきました。そして、勝っても負けても同じように温かく迎えてくれたので、すごく感謝しています。特に同級⽣、⼀緒に⼊学したメンバーに出会えて良かったなと思いますし、⼥⼦柔道部の皆さんと出会えて、⼀緒に頑張ってこられて良かったなと思っています。
−柔道部の卒部式では涙を流したそうですね？
うれしい気持ちも悔しい気持ちも、いろいろな感情を味わえた4年間だったので、皆さんの前に⽴って話をする時に、それが全部蘇ってきてすごい泣いてしまいましたね。本当に⽇⼤に来て良かったなと感じました。
−1⼈の学⽣として、柔道のほかに何かやってみたかったことはありますか？
いえ、常に柔道のことを考えて、練習して、トレーニングしてっていうような4年間だったので、何か特別なことというのはありません。やっぱり、去年のパリ五輪でもう1回⾦メダルを獲りたかったというのが⼀番になりますし、本当に悔しさが残る⼤会だったですね。
スポーツ科学部教授として池江選⼿のこともよく知る北⽥監督が、その時のことを話す。「池江さん⾃⾝は、素根さんのトレーニングを⾒て『やっぱり⾦メダリストのトレーニングは違う』と⾔って、逆に刺激を受けた様⼦で帰って⾏ったんです」。素根選⼿は「そうなんですか？今、初めて聞きました」と相好を崩した。
−⼊学当初、スポーツ科学部の先輩となる⽔泳・池江璃花⼦選⼿と話をしたいとおっしゃっていましたが実現しましたか？
三軒茶屋キャンパスのトレーニングルームで、⼀度だけお会いしたことがあって、挨拶させていただきました。少しだけお話しすることもできましたが、ずっとテレビで観ていた池江さんが⽬の前にいる！というような感じで（笑）。ハードなトレーニングをされていたのを、ただ「すごいな」と思って⾒ていました。競技は違いますが、同じアスリートとして尊敬できる部分はたくさんありますね。
−最後に、この先の⽬標に向けての思いをお願いします。
⾃分の中の最終的な⽬標は、2028年のロス五輪でもう⼀度⾦メダルを獲るということですが、今はそこに向けて１つひとつの試合を勝っていくことが⼤切だと考えています。そうでなければ五輪の舞台に⽴つこともできません。
ですから、まず怪我を治したうえで、⽬の前の戦いを⼀戦⼀戦⼤事に、１つひとつの⼤会で優勝をめざして頑張っていきたいなと思っています。
−ありがとうございました。
素根選⼿が過ごした⽇⼤での４年間、それは⼥⼦柔道部全体の成⻑の⽇々でもあった。素根選⼿を⼊学時から⾒守ってきた北⽥監督は、「素根さんが⼊部してくれ、⼥⼦柔道部に意識の⾯で⼤きな変化をもたらしてくれた」と述懐する。「東京五輪で⾦メダルを獲った後も変わらず地道に努⼒する姿、怪我に苦しみながらもパリ五輪をめざして最後まで向き合う姿を部員たちは⾒ているし、努⼒することのすばらしさ、⼤変さを教えてくれました」と⾔い、「チームの⼀員として戦ってくれたなと思います」と感謝を⼝にした。
⼥⼦柔道部には今、ロス五輪をめざす2 ⼈の選⼿がいる。4⽉の全⽇本選抜体重別選⼿権48kg 級で準優勝した原⽥瑞希選⼿（スポーツ科学部・新4年）と、2⽉のグランドスラム・タシケント⼤会48kg級で優勝した宮⽊果乃選⼿（スポーツ科学部・新3年）。「世界に⾏くのはとてつもなく遠いことだと思っていたでしょうが、素根さんと⼀緒の道場で練習することで、特別な場所ではあるけれども決して届かないところではないと感じているはず。五輪という明確な⽬標をもって進んでくれていると思うので、そうした点でも素根さんの影響⼒は⼤きいと思います」（北⽥監督）
ロス五輪まで、あと3年あまり。4年前に加わったパーク２４柔道部と⽇⼤⽣との２⾜の草鞋を脱ぎ、五輪メダリストの選⼿・コーチが数多く在籍する強豪チームの⼀員として頂をめざし歩んでいく素根選⼿。揺るぎない信念のもと、柔道⼀筋に積み重ねていく時間の先に、2つ⽬の⾦メダルが待っているに違いない。
⾊紙に書いた⾔葉は「継続は⼒なり」。「継続することは⼤事ですし、強くなるためには継続してやっていかないといけない。今⽇は何だか練習をやりたくないなと思う⽇でも、本当に少しのことでいいので積み重ねて、継続していくことが⼤事だなと思います」
Profile
素根輝［そね・あきら］
2000年⽣まれ。福岡県出⾝。久留⽶市⽴南筑⾼卒。ʼ25年3⽉、スポーツ科学部卒業。パーク２４（株）所属。本学1年次のʼ21年東京五輪では⼥⼦柔道78㎏超級で⾦メダルを獲得し、⽇本代表としては2⼤会ぶりの最重量級チャンピオンに輝いた。また、同⼤会男⼥混合団体でも出場した全試合でオール⼀本勝ちを納め、⽇本チームの銀メダル獲得に貢献。以降もʼ22年のアジア選⼿権、グランドスラム・東京、ʼ23年の世界選⼿権で優勝。ʼ24年のパリ五輪にも２⼤会連続で出場し、個⼈戦は7位、男⼥混合団体は銀メダル。得意技は⼤内刈り、体落とし。
