ポイント走を行う選手たち【日本大学】
2027年正月の箱根駅伝で「シード権を獲る」ことを目標に掲げる日本大学陸上競技部特別長距離部門。８月の夏合宿は北海道・釧路市からスタートし、弟子屈町での第2クールを経て、８月21日（金）からは紋別市に移動して北海道合宿の総仕上げとなる第３クールに突入した。駅伝を走ることを渇望する3人の３年生は、どんな思いで合宿に臨んでいるのか、現在の状況と秋シーズンへの意気込みを聞いた。
（取材日：8月24日）
自分を超えて、その先を目指す
北海道合宿のメンバーに選ばれた３年生3人の中で、石川悠斗（法3・佐野日大）は初めてAチームの合宿参加となった。
「昨年までのBチームの合宿と比べ、やはりAチームは考え方や選手個々の意識というところで、その差がすごいあるなと感じます。B合宿では『絶対Aに勝ってやる』とう気持ちを持って練習に取り組んでいましたが、Aではまた別の考え方で臨まないといけない」と、戸惑いもあった。
「日大を引っ張っていけるような存在になりたい」という気持ちはあるものの、「初めてのことが多く、まだ余裕がないので、集団走でベースを引くなどチームを引っ張ることができていないので悔いが残る」という石川。練習も思うように走れない状況が続いていたが、「一番早く練習場に行ってアップをしたり、体操をしていました」と、気持ちを切らすことはなかった。「今朝のジョグに参加して問題なさそうなので、これからしっかり戻していきたい。この先はもっと意識を高めてやっていかないといけないと思っています」と、気を引き締める。
石川悠斗選手 【日本大学】
５月の全日本大学駅伝の選考会で、日大代表として初出場したことは自身にとって大きなトピックではあったが、前半シーズン全体で見れば「可もなく、不可もなくという感じですね」という石川。「前半はほぼケガもなくできていましたが、試合が連戦になったこともあったし、あとは単純に自分の力不足ということです」
昨年は秋になってから結果が出るようになってきただけに、今年も同じように夏を越えて秋シーズンでの成長を期待したいところだ。
「強くなっているという実感はまだありませんが、昨年よりきつい練習をしてきているので、これからもしっかり積み上げていけば、記録を出せるようになると思っています。昨年の自分を超えるというテーマで臨んでいるので、昨年より辛いこともやらないといけないですし、強い下級生も増えてきているので危機感を持ってやっていかないと上にも行けないし、下からも来てしまう。そういうところを強く意識しています」
目指すのは当然、三大駅伝への出場。「しっかりレースに出て、チームに貢献できるような走りをしたい」と意気込む石川だが、「もし出られなかったとしても、チームをサポートして、押し上げることができればいいなと思っています」とフォア・ザ・チームを貫いていくつもりだ。
「長い距離が得意で、淡々と押し上げていくことができるのが強み」と話す石川選手 【日本大学】
秋シーズンへ自信を持って挑むために
「全日本の予選で10000mをしっかり走れたというのは、大きな自信になりました」という長澤辰朗（文理3・中越）。しかし、次の関東インカレ10000mでは「優勝争いをするようなチームのエースと戦った時に、全く歯が立たなかった。実力不足というかレベルの差を感じました」。そして「何かを変えていかないといけない」と、心に期して夏合宿を迎えた。
長澤辰朗選手 【日本大学】
「全体的に見たら昨年よりしっかり練習できているなという印象です」という今年の夏合宿。「昨年は全体的に上手くいかず、あまり自信をつけることができませんでした。それに比べ今年は上手く走れているなと思いますし、昨年できなかったハードな練習もしっかりできるようになっている。きついところは確かにきついんですけど、ハードなところでも粘れるようになっているし、練習が終わった後、昨年一昨年と比べてだいぶ余裕があるように感じています」
その余裕が、「チーム全体の士気を高めていくような役割をしないといけない」という、３年生としての自覚につながっているのかもしれない。「前で引っ張れたら一番いいのですが、まだそのレベルには達していない。後ろから声を掛けるくらいですが、余裕を持って下級生を支えていきたい」と、ペース走では集団の後方を走り、下級生たちを後押しする。
「1年生の時は、1日1日が精一杯で、毎日の練習をこなすことに必死でした。今の1年生も多分、同じような状況だと思うので、自分が1年生だった時に3年生にやってもらっていたことを、今度は自分がやっていきたい。来年、最上級生になったら、やるべきことがより多くなると思うので、そこに向けて、今から考え方や取り組み方を変えていく必要があると思っています」
これまで２回の箱根駅伝は、いずれも区間エントリーからの当日変更で走ることができず、「2年間すごい悔しい思いをしたし、応援してくれている人たちにも“走れずに申し訳ない”という気持ちでした」。
さらに、昨年の全日本大学駅伝で駅伝初出走（5区）を果たしたが区間14位と振るわず、「出るだけじゃダメなんだなというのをすごい感じた」と言い、「箱根駅伝も出ればOKというところではない。出てしっかり走るというところまでをセットでやっていきたいと思っています」と目標が明確になった。
今年は三大駅伝すべてに走れるチャンスがある。「そのチャンスを全部つかめるように、夏合宿はまだ先が長いので、１日１日気を抜かずに、目の前の練習を淡々と行なって自信をつけていきたい。毎日やるべきことをやっていけば、自ずと結果がついてくるだろうと考えているので、自信を持って秋シーズンに臨めるかなと思っています」
「ガムシャラについていこう」という過去２年間に比べ、「周囲を見る余裕がある」と話す長澤選手 【日本大学】
確かな結果を残し、来年へつなげていきたい
2月の学生ハーフで自己ベストを出したものの、その後はケガもあって本来の力を発揮できず、「何も得ることができなかった前半だったと思います」という𣘺本櫂知（スポーツ科3・学法石川）。
𣘺本櫂知選手 【日本大学】
不調の要因はケガだけでなく、「箱根駅伝出場が決まっている中で、練習面でも生活面でも自分では気づいていない甘さがあったのかもしれない。前半戦はその甘さに頼ってしまったのかなと思うし、そういうところを正していかないと今後結果は出ないと思っています」と顧みた。
立て直しを図るべく臨んだ夏合宿は、「昨年同様、しっかり距離を踏もうという意識でやってきて、順当に積むことができました」。この日は足の不調を訴え、大事をとって練習を回避したが、ロードに出たチームメイトたちが戻って来るまで体を動かしながら待つ時間は「悔しいし、とても辛いです」と唇を噛んだ。「何のためにここに来たのかを再確認させられるので、早く復帰して、もう一度やらないといけないという焦りもある。すぐ復帰できると思います」と意気込みを見せる。
同時に、「昨年までは上を突き上げるだけで良かったのですが、今年は追われる立場なので、危機感を持ちながらも引っ張っていかないといけない」と、練習に対する考え方や捉え方が変わってきて、「１回１回の練習の重みが昨年とは違います」と緊張感があるという。
「練習をこなすのは最低限で、余裕を持って下級生のことを面倒見たり、集団を引っ張ったりという余力を持ってやらないといけない。そういうピリピリした感じの中で練習を積むことができているのは、自分にとってもプラスになっていると思います」
「昨年は駅伝を走れずとても悔しい思いをしたので、今年1年は何とかして見返してやりたいという気持ちが強くある。ただ、その気持ちと前半シーズンの結果が結びついていないので、このままでは口だけになってしまう。夏合宿からしっかり練習を積んで、後半シーズンに必ず結果を残したい」と力を込めた𣘺本。秋に向け
ては「３大駅伝に出るチャンスがあるので、そこでしっかり結果を残すとともに、来年、最上級生としてのラストシーズンへいい流れを持っていけるような走りを、今後のレースや練習で体現していきます」と、先を見据えて目標を語った。
「ただ突くだけじゃない。ただこなすだけじゃない。考えながら走らないといけない」と話す𣘺本選手 【日本大学】
ゴールドラッシュコースでのポイント走を走り出す選手たち 【日本大学】
