「古櫻復活」新章へ
〜北海道合宿レポート（4）挑戦　

チームに加わって感じたのは、「結構走るなというところが1番ですね。特別なことをしていなくても、本当に基礎の土台作りをする練習だなというのが印象的でした」と話す川野陸翔（文理1・宮崎日大）。

高校では、ケガの影響で長い距離の練習をあまり経験してこなかったこともあり、夏合宿での距離を踏む練習が体に堪えた。「足に痛みが出てしまい、体もきつかったのですが、今はうまくバランスを取って練習できています」と話し、さらに「上級生は走りが強いし、弱い部分を見せたりしない。自分は足もそうですが気持ち的にも弱い部分がたくさんあったので、そこをもっと強くしていきたい」と課題を挙げた。

自身の強みについて川野は、「自分ではトラックよりもロードの方が向いていると思っています。特に駅伝ならば外さない自信があります」と話し、「上りが結構得意です」とも。箱根駅伝5区の山登りも「走れるのであれば、挑戦してみたいですね」と笑みを浮かべる。
「まだトラックで結果を出せていないので、まずはそこで結果を出す」というのがこの秋の目標。「最終的に駅伝メンバーに入ることに本当の価値があると思うので、そこで活躍できるだけの実力を、これからしっかり身につけていきたい」と言葉に力を込めた。

日大進学を決めた理由は、「恵まれた環境の中で陸上に取り組むことができるというのが一番です」という北浦拓真（文理1・聖和学園）。

前半シーズンは足のケガに泣かされてきた。
「ケガをして、治って復帰してもまたすぐにケガをしての繰り返しでほとんど走れていないし、試合にも出ていません。同じ1年生の首藤（海翔）が全日本予選を走っている一方で、自分は走れていないので、少し危機感がありました」

それだけに北海道合宿のメンバー入りは、「選んでもらって率直にうれしかった」というが、「日頃の練習よりも距離がだいぶ増えているのできつさも増して、体に影響が出ました。釧路でも後半の方からようやく走り始めた感じですね」と、唇を噛む。

それでも、この夏合宿での経験を糧に、秋シーズンで心機一転を図りたいという北浦。
「先輩たちが “夏を乗り越えたら強くなる”と言っていたので、それを信じて必死に練習して、夏以降もさらに練習を積んでいきたいなと思います。まだ明確な目標が立てられませんが、まずはレースに出ること、そしてケガをしないで1年間やり通していきたいと思っています」

練習体験に参加した際、距離を踏むというのは聞いていたが、「箱根駅伝を走るなら、それが近道かなと思った」と、日大への進学を決めたという木村恭也（文理1・開志国際）。「ケガをしないのが自分の強み」と言い、4月からここまで継続的に練習できていたが、「想像通りきつかったです」。

４月の記録会で初めて10000mを走って好記録をマークしたが、その後の試合はタイム的にも不本意な結果が続いた。
「前半シーズンは多くのレースに出させてもらいましたが、最初は先輩たちと一緒ではなく、練習量を少し量を減らしてもらっていたので、まだ足に余裕があっていい記録を出せました。徐々に練習量が増えていくに従って、試合では全然ダメになってしまい、まだまだ体ができていないと感じています」

「来られるとは思っていなかったので、参加できてうれしかった」というA合宿も、「１日目から足も体も全部きつかったですが、徐々に慣れてきて、2日ほど離脱した以外は順調に練習できています。今もきつさはありますが、合宿後半なので気持ちを切り替えて頑張っています」と話す木村。

「現状に満足せず、これからハーフや箱根駅伝など長い距離に向けて、後半に粘るための足作りを課題として準備していきたい。10000mでは28分台を出したいと思っていますし、ハーフでは63分台…、ちょっと目標としては高いですが、そこに向かって頑張りたいと思っています」

5月の全日本大学駅伝選考会では、１年生らしからぬ見事な走りでチームを勢いづけた首藤海翔（スポーツ科1・倉敷）。だが、夏合宿についての感想は、他の１年生と同様に「とにかく距離を踏むなという感じが一番で、きついです」。

紋別に来てから体調を崩したこともあり、「思ったほど練習を積めていないので、他の1年生と比べて、秋以降がちょっと心配です」と言いつつも、「5000mの持ちタイムは１番上（チーム内でも４年・キップケメイに次ぐ日本人トップ）なので、意地というか負けていられない」とプライドをのぞかせる。

大学での約5ヶ月を振り返り、「走る距離が増えたということにまだ慣れていないし、きつさもある」という首藤。「距離を踏むにつれて“集中力”がなくなっていくところが課題で、集中力とスピードをもっと磨き上げていきたい」とさらなる成長を目指す。

その一番の持ち味は、全日本選考会でも見せた勝負所でのロングスパート。「スピードの部分があまり得意ではなかったので、周りの状況を見つつ仕掛けて粘るというのをずっとやってきました」と、高校時代からのレース経験の中で培ってきた“武器”に自信を見せる。
そしてこの秋、首藤は三大学生駅伝を視野に入れ、上級生たちに挑んでいく。
「先輩たちはしっかりと練習を積んでいて強いですが、そこに勝負していきたい。タイムの目標は特にないですが、1年生なのでがむしゃらに走って勝負できたらと思っています」と、意欲を燃やしている。

「箱根駅伝の順位も、選手のタイムも上がってきて、この先もっと強くなっていくチームだと感じたし、その中で自分もレベルアップして、三大駅伝を走りたいと思いました」と、日大を選んだ理由を話す末永琉海（文理1・鳥取城北）。

「大学での練習は、高校時代とは違うパターンになり、疲労の度合いや疲れの抜けにくさも変わってきた」と言い、春先は思うような走りができなかったが、７月の網走記録会では10000mのタイムを40秒以上短縮。「あと2・3秒で30分を切れたのでちょっと悔しかった。納得はいっていませんが、それなりに走れたかなと思います」

そして迎えた北海道合宿。「箱根駅伝を見据えて練習しているので距離を踏むのはわかっていましたが、思っていた以上でした」。

1・２年生の多くが第１クールの釧路合宿を「きつかった」と漏らす中、末永は「意外と余裕を持っていて、気を抜くと離れてしまいそうでしたが、“まだ行けるかな”っていう感じもありました」。しかし、日ごとに足がペースについていけなくなり、「練習をしっかり継続できていないという点が課題です」と反省の言葉を続けた。
「もともとケガをしやすいので、自分の足の状態をちゃんと把握し、ケアしていくことが大事だと思う。その上でしっかり練習を積んでいく。今までのレースは中盤に少しペースが落ちてしまっているので、そこで我慢する力も身につけていきたいと思います」

「三大駅伝のメンバーに入ること」を秋シーズンの目標に掲げた末永。「走りでチームに貢献したい」というのはもちろんだが、「補欠としてサポート役でもいいので、箱根駅伝など三大駅伝の景色を生で見たい。レースの雰囲気を間近で味わって、自分の気持ちを高めていきたいと思っています」とあふれる熱意が伝わってきた。

大学入学当初は距離を踏む練習メニューに疲労を感じることも多かったが、「距離にはだいぶ慣れてきて、最近は練習ができなくなるようなこともなくなってきました」と話す七条拓也（スポーツ科1・西脇工業）。
4月の記録会で5000mの自己ベストをマークしたが、翌週に初めて走った10000mは「もうちょっといけるんじゃないかと思っていました」と言い、次の記録会でも不本意な結果に終わった。
「大学でのレースにまだ慣れていないので、余裕を持ってレースができていない」と春シーズンを振り返り、「ペース配分としてラストまで持たないことが多く、スパート力がないので、そこは今後しっかりと磨いていきたいと思います」と、自らの課題を口にした。

この北海道合宿では「自分のテーマは土台作り。離脱せず絶対練習に参加するんだと心に決めていた」という七条は、「離脱することなく順調にきている。ハーフに対応するため距離を踏んで、しっかり土台作りができていると思います」と納得しつつも自己評価は80点。「練習はできていますが、設定ペースを守れずに集団から離れてしまうところもある。疲労が溜まっていく中でも、先輩方のように余裕を持って練習を終われるようにしていきたいです」と前を向く。

自身の特徴でもある「粘り」を意識しているという七条。「自分の夢である箱根駅伝を走るということに関して、1年目からメンバーに入ることが目標」と言い、「トラックに関しても29分前半ぐらいを安定して走れるようにしていきたいと思います」と、秋シーズンでの飛躍を誓った。