特別対談：日大OB・和田正人氏×山口ツインズ （後編）

日本大学陸上競技部特別長距離部門のOBであり、箱根駅伝を2度走った経験から解説者としても活躍する俳優の和田正人さんと、新チームの主将を務める山口聡太選手（文理4・佐野日大）と、双子の兄で2年連続箱根駅伝出走を果たした山口彰太選手（スポーツ科4・佐野日大）の“山口ツインズ”が対談。後半は、和田さんの経験談から箱根駅伝への向き合い方や、今シーズンに懸ける思いなどを語り合った。

−今シーズンは三大駅伝に出ることになりましたが、そこを見据えた練習メニューなど、これまでと変わってきている部分はありますか?

 

聡太　スピード練習はちょっとペースが上がったという感じはありますが、あくまで土台はこれまで通りという感じで今はやっています。

 

和田　今この時期、月間何kmくらい走るの?

 

聡太　6月７月で1900kmくらいですかね。

 

和田　そんなに。 7月8月で1000km・1000kmみたいなことをこの数年やっているんでしょ？

 

彰太　ずっとそうですね。

ただ、この悔しさを来年に生かさなきゃいけないと思ったし、何よりもこの息ができない原因は何なんだって。すぐに大きな病院に行っていろいろ調べたけれど全く異常はなく、「おそらく心因性の過呼吸です」と言われ、「あ、メンタルですか」ってね。

振り返ってみると、確かに自分の中での環境の変化…28分台を出して、さほど知られていなかった選手が、急に全国区の階段を上り始めて「もっと頑張らなきゃ」と自分で無駄にプレッシャーをかけちゃった。それが原因ならば、どうすればなくなるのかを考えた時に、まず「頑張らんとこ」って思った。「エースとかはもういい。もっと自分を大事にしよう」って思い始めて、練習も無理して頑張らなくなった。そうしたら過呼吸がうまくコントロールできるので、ほどよくサボるっていうことも大事だなっていうことに気づいた。4年生になってほどよくサボれる立場にもなったから、それまでは自分を追い詰めることしかやってこなかったけれど、ほどよく自分がやりたいように、甘やかすことを覚えた。そうするとバランスが取れてメンタルも少しずつ強くなって、過呼吸が一度も起こらなくなりました。

 

それでも、また夏に大怪我をして3ヶ月間走れず、ジョグを始めたのが10月からで箱根駅伝まで3ヶ月しかない。出雲も全日本もあきらめ、チームから離れて個別で練習して、合流し始めたのが11月の半ばぐらいから。なんとかギリギリ調子を合わせて、箱根駅伝に向けてまたプレッシャーかけるかと思いきや、「最後は楽しもう!みんな頑張ってくれ、俺は楽しむわ!」くらいの気持ちで臨みました。さっき2人の話を聞いていて大したもんだなと思ったけれど、まさに同じように全くのノンプレッシャーだった。笑顔で楽しむ、笑顔で襷リレーをする、そんな気持ちで走って、内容は納得していないけど、区間5位になり、ラストランは自分の中ではやり切ったっていう感じで終わりました。

だからと言って、「和田さんがサボれって言ってました」とか、そういうことじゃないからね（笑）。自分の考えや体のコンディションを、監督にしっかりと伝えられるようなコミュニケーションを普段から取っておくというのがすごく大事かもしれない。

今後、日大の組織力が高まってきて、チームとしてうまく回り始めて土台ができ、そこに同じものを積み上げていく、より精度の高い人たちを積み上げていくとなると、そこを支えるのは本当に少数の人間になる。つまり“個の力”が強くないと、これ以上の大学トップチームと争うことが難しくなる。組織力の上で、他校のエースたちと堂々と戦っていけるような“個の力”を数多く作っていくことが、絶対に上位に行く必須条件だと思う。だから、メンタリティとかそういったものを含めて、己を理解し、己を磨いていくってことも同時進行でやっていくことも必要だなってことです。

 

彰太　緊張することとかはないんですか？

 

和田　それはあるよ。たとえばドラマとか映画とかで、今日一緒に仕事するのが木村拓哉さんだったりすると、緊張するというのもある。でも何で緊張するんだろう?何で有名人と一緒に仕事をすると緊張するんだ？他の人と何が違う?そうか、この人に嫌われたくないって思っているからだな。ならば、嫌われてもいいやって思う。嫌われたくないと思うと演技も無難なものになってしまうけど、嫌われてもいいやと思ったら結構何でもできちゃう。そこの仕組みだけ分かっておけば、どうすれば緊張しないかというのも分かってくるよね。

 

彰太　そうですね。

 

和田　駅伝でも、その都度その都度で状況が違う。出雲で緊張する、全日本で緊張する、箱根で緊張する。試合も区間も違えば、状況やシチュエーションも違うけれど、それぞれの時に「今なんで自分は緊張しているんだろう」と考えてみる。いい結果を見せたいとか、良い走りをしたい、失敗しちゃいけないとか、自分をどんどん縛り付けちゃうと緊張しちゃう。じゃあ、どう考える?一番簡単なのは、「楽しめばいい」って最後に全部味付けしちゃえば、なんとなく緊張感がほぐれてくる。「遅れちゃいけない」とか考えちゃうと、自分を緊張させちゃうから、「遅れたらごめんね」ぐらいな感じでいいんじゃない？

−今年、2人は初めて出雲駅伝に挑みますが、出雲路を２回走っている和田さんから何かアドバイスはありますか？

−和田さんには昨年一昨年と箱根駅伝壮行会にも来ていただきましたが、チームの変化や進化を感じることはありましたか？

 

和田　その前に、新監督1年目にスポーツ報知の取材で練習を見に行った時は、当時の主将の下尾（悠真、2025年・文理学部卒）君だけが唯一、僕のところに来てくれていろいろと会話しました。一昨年の壮行会に来た時は、外で寒かったからか、みんな表情が固くて距離感をすごく感じていたんですけど、昨年末の壮行会に来た時に、おやって思ったんです。一通りのイベント終わった後に選手たちが寄ってきてくれて、誰だったか覚えてないけれど「和田さんって当時の自己ベストいくつですか?」って聞かれてね。僕も「10000m28分50いくつくらいかなぁ」って答えたら、「え?あのペラペラのシューズでですか?」みたいなこと言ってくるわけですよ。「ハーフだったら1時間2分ちょっとだから、まだ箱根出られんぜ」って言ったら、「すごいっすね」みたいな。そんな感じの空気感で話をさせてもらって、なんか変わったなって思ったんです。受け身だった選手たちが、少しアクションを起こして自ら何か動こうとしているっていう感じ。しかも12月の本番前のちょっとピリッとした雰囲気の中で、この余裕は何だろう。今年なんかあるんじゃないかって思った瞬間でしたね。

 

 

−最後に、最終学年として、駅伝に対する思いや目標などをお願いします

 

彰太　出雲や全日本もありますが、やっぱり1番は箱根で前回より上を目指すってことですね。タイムも速くなって自信がついてきたので、任された区間を上位で走れるように、そしてもっと上の大学と勝負できるように、そうしたところでチームを助けられるような走りがしたいですね。

 

和田　何区を走りたいとかある？

 

彰太　10区がいいですね。

 

和田　10区？前回の借りを返すためにもう一回1区と言うのかなと思ったけれど、なぜ？

 

彰太　去年のゴールシーンを見て、もっと上の順位でゴールテープを切ったら、さらにすごいだろうなって。

 

和田　いいね。なるほど、面白い。聡太君は？

 

聡太　やはり箱根駅伝を1番の目標としてきて、大学に入ってからずっと、個人で区間賞を獲りたいっていう思いがあるので、

そのラストチャンスに向けて頑張っていきたいです。去年の4年生たちのかっこいい姿を見て、4年生はああじゃないといけないと思うので、主将としても「この主将について来て良かった」と、後輩たちに思ってもらえるような走りをしたいですし、それはやっぱり区間賞を獲ることだと思っています。

 

和田　去年の4年生たちにお世話になって、「とても素晴らしくて」っていうようなことが言える今の4年生、これがすごく変わったなと思いますね。本当にいいチーム。「去年の4年生たちを超えるように」とか、全員がそこをちゃんと言えるようなチームになっているというのはすごいなって思うし、期待しかないです。

 

聡太・彰太　ありがとうございます。

 

和田　でも、あんまり「期待している」とか言うとプレッシャーかかるし…（笑）。とにかく僕が言えることは、4年生はもちろん責任もすごくあると思うけれど、個人としては楽しんでほしい。一生で一度の“最後”だから、最後は本当に楽しんで終わりっていうところで、一番能力を引き出してくれたらいいなと、楽しみにしています。

 

−ありがとうございました。