横浜ブルー×日大スピリットの挑戦（３）
未来のために、“人”を育てる。

2024年シーズン、26年ぶりの日本一に輝き、今季は「横浜奪首」をスローガンに、1998年以来となるセ・リーグ優勝をめざしているプロ野球・横浜DeNAベイスターズ。実はチーム内に4人＊の日大野球部OBが在籍し、それぞれの立場と役割で、躍動する若いチームの勝利と成長を支えている。

 

そのうちの1人が、昨年11月に2軍監督に就任した桑原義行（法学部卒）。横浜ベイスターズ（当時）に入団するも7年後に現役を引退、球団職員として再出発し多様な業務を担当してきた。だが昨秋、指導者経験がないまま2軍監督に就任することが発表され、“異例の人事”として注目を集めた。桑原はなぜ監督となり、何をめざすのか、その熱い思いを聞いた。

 

 （取材：3月13日／横浜DeNAベイスターズ ファーム本拠地「DOCK OF BAYSTARS YOKOSUKA」） 

＊桑原義行2軍監督、村田修一野手コーチ、堤内健打撃投手、京田陽太内野手

日大3年の春に、打率.489で東都リーグ首位打者にも輝いた桑原。2004年秋のドラフト会議で横浜の８巡目指名を受け、同ドラフト1位指名で同期のエース・那須野巧投手（文理学部）とともに入団。俊足巧打の外野手として活躍を期待されたが、度重なる怪我もあって一軍に定着できず、‘11年を最後に選手生活の幕を閉じた。

 

引退後は、ベイスターズジュニアチームのコーチを皮切りに、2軍マネージャー、人材開発・育成部門を経て、’23年11月からハイパフォーマンス部部長に就任。「野球選手の体づくりと、アスリートの体づくりを両立させ、その先にスーパー野球選手をつくること」を目的に、トレーニングのクオリティ向上に取り組んできた。

迷いがなかったとはいえ、グラウンドレベルで指導する側の立場になることに不安はなかったのだろうか。

「僕は、あまり不安を感じないタイプなので、とりあえずやってみようかと（笑）。技術指導は優秀なコーチの皆さんにお任せしていて、僕は人間性の部分や取り組み方、考え方などについてよく話をしています」

桑原の話を聞いていると、監督という仕事も、組織の進化のためにあるように思える。指導者のキャリアがないことを強みに変えて、従来に捉われないイノベーションを推進し、それを楽しむかのように。

 

「新米監督なので、グラウンドレベルでの意思決定が遅かったり、瞬時の判断は現場でコーチをやられてきた方に一日の長があると思います。それでも『これどうしましょう、これでどうしますか』と、いろんな判断を求められてきますが、僕はトップダウン型の監督ではなく、ボトムアップ型であったり、最近で言えば、サーバント型とかいろんなリーダーシップのスタイルがあるように、従来の野球界にあるリーダーシップの形を逆転させるような監督像を体現できればいいかなと思っています」

 

さらに、日本大学が推進している「人間力の育成」について話を向けると、「人間力と言う部分は、まさに今、日本の野球界が向き合わなければいけないところだと思います」と大きくうなずいた。

「球団の育成会議で選手をどう育てていくか話し合っていく中で、最終的に議題に上がるのが人間性や人間力に触れる部分だったりするんです。あの選手は挨拶できないよね、言語化がうまくできないよねとか、そういうところも育っていかないと良い選手になっていかない。よく、若手選手が1月の自主トレの時に名選手に同行することがありますが、打ち方や投げ方を真似して帰ってくるだけなんです。そうではなくて、彼らが取り組む姿勢を真似するんだ、真似するところを間違えるなと、若い選手たちには言わせてもらっています」

 

最後に、今後の抱負を聞くと「せっかく監督をやらせていただいているので、1軍も2軍も優勝というところに貢献できればいいなと思います」と意気込んだ桑原。

その一方で、「これから先、横浜DeNAベイスターズが日本の球界を引っ張っていくためには、『横浜の選手ってこういう人が揃っているよね』と言われるように人間力を言語化し、体現していかないといけないと思っています。監督というポジションはそんなに長くはいられないし、長くやってはいけないと思っている。僕が監督をやっているうちに、『ベイスターズはこういうチームだよね』と言われるような文化を築き、後任の人に継承していければいいなと思っています」。

そして「その先で僕が何をやっていくかは、その時に考えればいいかなと思います」と笑った。

 

野球人であり経営人でもある新たなプロ野球監督像、その先駆けとなった桑原自身が、横浜DeNAベイスターズの実践するイノベーション。桑原の挑戦は、未来の野球界に何をもたらすのだろう。