地方を活性化するには農業だ、
スマート農業の道を切り拓く

GINZAFARM株式会社代表取締役を務める飯村一樹氏。同社は「スマート農業ソリューション」として、農場でAI分析をするロボット「FARBOT」などを提供するとともに、首都圏で農家が自由に作物を直販できるDXマルシェシステム「P-it」を展開している。

スマート農業という言葉からはロボットが収穫してくれるような光景を想像するが、飯村氏によれば、ロボットは効率化や省力化を助けてくれる手段の一つだという。

「私たちは農場内の効率化を目指したシステムを作っているだけで、鉄腕アトムのようなロボットが来て何かをしてくれるということではないです（笑）。他の産業はどんどん効率的になっているのですが、農業はいまだに効率が悪い。本当にやるべきことがたくさんあるので、やりがいがあります。産業におけるラストフロンティアだと感じています。農家の方と話していても皆さん明るいので楽しいですね」

例えば農業ハウスの中の温度は東西南北で違う。中央部分は二酸化炭素が薄くて成長が遅い。周辺部の風通しの悪い所は害虫が湧きやすい。これまでの農業界はハウス内の数カ所にセンサーを置いて温度や二酸化炭素を測る程度で正確なデータが取得できていなかった。そこで、ロボット掃除機のように満遍なく、農場内をGPSの位置情報で動くロボットを開発し、細かく正確に農場内の全てのデータを取る仕組みを構築した。飯村さんたちはそのような機能を持つ「FARBOT」を農家や企業に提供している。

飯村氏は農業の盛んな茨城県下妻市で生まれ育った。家の周りは見渡す限り水田だったという。両親はともに教師だったが、母の実家は農家だった。幼い頃は水田でカエルやバッタを、梨畑ではアブラゼミを追い回す日々。そんな原風景は心の中にあったが、農業にたどり着くまでには少し回り道をしている。

大学は本学生産工学部建築工学科に進んだ。高校に入学する頃に、親戚の工務店により実家が建て替えられたことがきっかけだ。中庭があって奥まで光が入るような設計の京都風の家で、雑誌でも紹介されたりした。

「それで建築ってすごいなと感じて、建築の道に進んでみようと思いました。田舎道を通って学校に行って、部活をして帰るだけの毎日でしたから、得られる社会の情報が限られていました。その中で実家の建て替えがあって良いイメージがあったので、建築を選びました」

独立して起業する資質はこの頃からあったのかもしれない。父が高校野球の監督をしていたため中学時代は野球部だったが、「チームワークがどうも苦手」という飯村氏は、高校ではテニス部に入る。テニスは性に合った。

「自分で好きなだけ練習すればそれだけうまくなる。協調性がないですからそれが合ったと思います。ベンチャー企業の経営者はそういう人が多いですよね（笑）」

大学時代は「学業はほどほどに」、サーフィンとアルバイトに明け暮れたという。学校に近い千葉県の津田沼近辺に住んでいたが、西麻布の飲食店でアルバイトをしたこともある。時給が良かったこともあるが、その頃から経営には興味があったため、個人経営の店でアルバイトすることが多かった。