コンピューターゲームを「スポーツ」に育てる【前編】

研究室が並ぶ生産工学部・津田沼キャンパス23号の一室に、研究室とは一線を画す部屋が現れる。その全貌が4月12日にお披露目された。「eSports Studio」。ゲームではなくスポーツ競技である「eスポーツ」の活動拠点として、構想2年で誕生した。大学ではどのように「スポーツ」として扱うのか。施設の概要から、生産工学部が思い描く「eスポーツ」の青写真とは。前後編でお届けする。

「eスポーツ」とは、コンピューターゲームやビデオゲームを複数のプレーヤーで対戦し、スポーツと同様に勝ち負けが決まる競技を指す。

直近ではこの4月に近畿大学が新学部設立とともにeスポーツ施設を造り、埼玉工業大学、筑波大学、神奈川工科大学などが企業と連携してeスポーツに注力するなど、大学のeスポーツ参入が始まった。

「eSports Studio」にはゲーミングPC11台とゲーミングチェア、音響設備・配信機材を取りそろえ、学生自らイベントを開催できる環境を整えた。

数理情報工学科主任の中村喜宏教授は、「eスポーツを通じて人を惹きつける表現とは何かを研究することで、生活を豊かにするモノづくり・コトづくりにつながる自主創造の精神を育む」ことが狙いだと言う。

この施設を設計したのは、生産工学部建築工学科の卒業生で、本学の非常勤講師も務めている設計事務所アデザインの齋藤由和氏。木材を基調とした明るいデザインになっており、eスポーツはパソコンが並んだ暗い部屋、というイメージを払拭するスタジオ造りを目指した。施設内には木材テーブル、観戦エリアとして使える木材のアリーナ席にはリラックスするため芝を模したカーペットを配置。アリーナ席の下には五つの個室が完備されており、ゲーム実況などの使い方ができる。

齋藤氏は設計する上で、eスポーツの競技性をどう表現するかを工夫。バーチャルな空間で完結するeスポーツを「スポーツ」と定義するために、フィジカルな場がどのように意味を持てるか、またソーシャルゲームとの違いを考えた。

ポイントは二つある。

スポーツ競技にふさわしい環境の設計を心掛け、プレーヤーと観客が相互作用できるよう、eSports Studioではアリーナ型のエリアをつくった。