【研究者紹介】
“痛み”研究に専念した22年、口腔顔面痛の克服を目指して

篠田雅路教授は今年、基礎歯科医学分野で国際レベルの卓越した研究成果を挙げたとして、歯科基礎医学会からライオン学術賞を受賞した。

コロナ禍での学会とあって、ご多聞に漏れずネット上での開催だが、基礎歯科医学の領域では国内最大の学会である。

評価されたのは、その精力的な研究発表にある。大学院時代からPainやJournal of Neuroscienceといった一流科学誌に論文発表してきた。「口腔顔面領域の痛みの研究発表では、たぶん本学歯学部生理学講座が日本一」だそうだ。

口腔顔面痛は、症状や原因が多岐にわたるため、そのメカニズムも千差万別。そのやっかいな〝痛み〟の仕組みを一つ一つ解明してきた。

例えば、口の中にできる口腔がんは、初期はほとんど痛みを感じないのはなぜか？　がん細胞から出ている物質が痛みを伝える神経を興奮させないように働き掛けていることが分かったそうだ。また、歯周病を引き起こす細菌の毒素も、痛みを伝える神経に作用しているらしい。上の歯が虫歯になったのに、全く関係ない下の歯が痛むことがある。これは、三又神経節という場所で神経細胞同士の連絡が変化することが原因であるようだ。

最近では、口腔顔面痛の外来を設置している大学病院も増えてきた。とはいえ、一般歯科医では口腔顔面痛の認知度はまだまだ高いとは言えない。篠田教授は、理事を務める日本口腔顔面痛学会などを通じて、開業医や若手歯科医向けに口腔顔面痛の啓発活動も熱心に進めている。