我、プロとして

東京駅から新幹線とJR大船渡線を乗り継いで丸5時間。マグロの遠洋漁業や水産加工で栄える宮城県気仙沼市南気仙沼。
太平洋に面し、リアス式海岸の特徴たる入り組んだ岬と丘陵が織りなす港町に気仙沼漁港がある。海に向き合い海とともに暮らしてきたこの町が、海を怖れることになった。

2011年3月11日14時46分―。

あの日、震度6弱の地震と観測地点によっては12ｍまで及んだ津波によって全てが流された気仙沼。
震災後、新たな雇用を創造するものを仕掛けてみないかという話があり、手を挙げて新たなブランド「かに物語」を立ち上げたのが、熊谷公男氏だ。

「復興の成功事例になれば」
その思いで、気仙沼そして東京を経由して全国へ展開される「かに物語」の誕生と、生みの親である熊谷氏にお話しを伺った。

熊谷氏は気仙沼にある株式会社カネダイに勤め26年目になる。
カネダイは昭和17年創業し、船舶石油販売業や、廻船問屋業、漁業、石油・ガス販売業、水産加工業を展開する会社だ。

そのカネダイには「和心誠心」という社是がある。

「社員を大事にするのがまず最初に来ていますので、真面目にやっていることに関して応援してくれる度量のある会社です」

気仙沼は立地から「陸の孤島」と呼ばれることもある。しかし、遠洋船でハワイやグアムまで漁に行くところから、チャレンジ精神の土壌が気仙沼にあると熊谷氏は言う。

後述する「かに物語」を新規事業として立ち上げた熊谷氏。その背景には、カネダイの社風と気仙沼の土地柄があった。

「国内で扱っているのは、我々カネダイともう１社だけです」

カネダイの独自色が強いのが「まるずわいがに」だった。日本で流通している蟹は、本ズワイガニ、タラバガニが主流。安価で食べられる蟹として売られているのがまるずわいがにだった。

熊谷氏は考えた。競合が少ないのだから、チャンスがあるのではと。

そこで背中を押したのは、2011年の少し前から加速し始めた「ネットショッピング」だった。

その頃、経営企画を担っていた熊谷氏。

「地方にいて、本ズワイガニ、タラバガニを卸で売っている世界＝BtoBから、BtoCに変わってくる」

とインターネット社会への移り変わりを読み、販売するにはどうしたらいいかと社内でも話しが上がっていたところに、まるずわいがにが組み合わさった。

震災時は、今も本社機能と工場がある川口町にいました。工場で地震に遭い、通常の揺れとは違うものを感じ、会社にいる全員を集めて、只事ではないから逃げようと避難しました。弊社はこれまでも避難訓練を年1回実施しており、伝達網もうまくいき、中国からの研修生も全員集めて一気に逃げました。
足の速い人は遠くまでなど3か所に避難しました。中央公民館に逃げた人たちは3日間くらい取り残されてしまいましたが、全員無事に助かりました。
山の上に逃げた人は自由がききました。
着の身着のままで逃げて、戻ってこられると思っていました。
津波が実際に来た15時半。

42、43歳で被災しましたので、一番働けるときにこの10年間があったと思っています。

「味よし、食感よし、鮮度よし。ここまでのカニはない」

加えて、蟹の原料としての単価は高い順から
タラバガニ
本ズワイガニ
まるずわいがに
ベニズワイガニ

まるずわいがには殻の色が黒っぽく、
「別名＝Deep Sea Red Club=生まれた時は赤い」
と言うだけあり、大きくなると少し黒くなり見栄えが悪くなるだけで評価が低かった。

そこで、もしかすると、まるずわいがには条件を並べればタラバガニの上に行くのでは、それを打ち出していけばいいと勝機を見出した。

当時でもネットでは値下げ合戦。とくに一般的に流通している蟹は当たり外れがあった。
しかし、カネダイは現地で冷凍し日本に運びむき身にしているため、鮮度が落ちることがない。

普通の蟹は、漁師が獲ってきたものをインポーター（輸入業者）が日本へ運び、それをメーカーが加工して販売する。
つまり六次産業化。カネダイは自社で六次産業化が出来ていた。

「かに物語」はこうして産声を上げた。

後編では、事業を立ち上げる熊谷氏のマインドと、「かに物語」のこれからについて伺う。