我、プロとして

「東京生まれの川崎育ち。都会っ子気取りで、田舎なんて大嫌い。大学時代は『仕事をするなら都会でねーと』って思ってました(笑)」

そう話す生稲洋平氏が今いるのは、東京から300km離れた山形県河北町。四方を月山や朝日岳などの美しい山々に囲まれ、東に悠々たる最上川、南に清流・寒河江川が流れる自然豊かな町だ。ここで彼は農業を営み、数種類の果物を生産するほか、ブランド野菜「かほくイタリア野菜」の栽培・普及にも奔走。地域の農業活性の主力としても活躍する。彼はどのようにして、この場所にたどり着いたのか。その軌跡を追った。

こうしてバレーボール漬けの日々を送るも、プロになることは諦めて大学4年で引退。

「中学からバレーボール街道を進んできて、バレーボールをするためだけに日大へ行き、他に目指していたものは何もなかった。バレーボールを辞めたら、何をしたらいいのか全然分かんなくなっちゃって」

4年生になって就職活動の時期になっても、バレーボールしかしてこなかった人間には、就職活動のやり方も分からない。受けたい企業も思い浮かばなかった。

「周りには100社受けたとかいう人もいて、100社も興味ある会社があるのか！と。全然付いていけなかったですね。何やったらいいのか、ほんっとに分からなかった」

とりあえず体育会系学生を対象とした就職セミナーに足を運んでみると、そこで出会った通信系の企業からオフィス機材の営業として内定をもらうことができた。ところが後になって、その企業の社風が体育会系であることが判明。「あの世界はもう部活動で十分」と、内定を白紙にしてもらう。

「今思えば、そのくらいで諦めるなんて若かったなと。入社していたら、そこで何かできたかもしれないのに」

そこで生稲氏はふと気付く。バレー部ではアルバイト禁止だったため、これまで仕事をしたことが一度もなかったのだ。まずは仕事というものを経験してから、職業を選ぼうと考えた。生稲氏は1年間アルバイトをさせてほしいと親に頼みこみ、コンビニエンスストアの夜勤のアルバイトを始めた。